HISTOIRE NATURELLE DES COLÉOPTÈRES. 33 



modifier le développement, pour empêcher rempiétemcnt des espèces de 

 plantes l'une sur l'autre. Telle espèce mine la racine, telle autre rogne la 

 feuille, celui-ci saiyne un arbre d'une sève trop abondante, celui-là 

 ebouri^eonne des branches trop chari^ées ou roni^e des semences super- 

 flues à la reproduction. Tel autre consomme des débris véi;étau.\ , nettoie 

 la terre et purifie les eaux où se corrompent tant de résidus de plantes. 

 Les Scarabées sont aussi d'utiles et laborieux ouvriers dans le règne 

 animal. Ils purgent le monde de tout cadavre, de tout résidu impur qui 

 souillerait cet immense théâtre. Ils reportent à la vie les produits de la 

 mort; alors même qu'ils rongent et détruisent nos vêtements, nos ali- 

 ments , ils remplissent encore les desseins d'une l'rovidence qui ne veut 

 rien de perdu et de négligé dans cet univers. Souvent, il est vrai, l'in- 

 térêt de l'homme se trouve en opposition avec les lois de la nature, et 

 certaines espèces nous deviennent nuisibles en détruisant nos récoltes , 

 nos vergers et nos forets. Les Altises, les Bruches, les Charançons et 

 mille autres espèces dévorent nos cultures ; les Scolytes font périr des forêts 

 immenses en moins de temps qu'il n'en faudrait à la cognée du bûcheron 

 pour les abattre. Mais à coté du mal se trouve le remède, et un grand 

 nombre de Scarabées carnassiers nous rendent d'émincnts services en 

 dévorant les insectes phytophages et en restreignant leur multiplication. 

 Pour tant d'occupations et d'intérêts dillerents, l'organisation de ces 

 insectes devait être extraordinairement variée, et leur structure bien 

 appropriée au genre de fonctions que chaque race doit remplir. C'est en 

 etfet ici que triomphe l'incomparable sagesse de la nature. La structure 

 du Scarabée est, relativement à sa petite taille, plus robuste que celle 

 d'aucun des animaux du globe, elle réunit la solidité et la légèreté à la 

 vigueur. Leurs muscles sont énormément plus multipliés que chez les 

 animaux supérieurs; en outre, ces muscles, contenus dans des colonnes 

 creuses, comme sont. leurs jambes et leurs cuisses, oH'renl des leviers 

 bien mieux disposés; aussi le moindre de ces insectes porte, soulève et 

 culbute des poids énormes relati\ement à sa taille. Si l'éléphant était aussi 

 fort à proportion, dit un naturaliste célèbre, il bouleverserait sans peine 

 les rochers et les montagnes. Lt non-seulement la nature a rendu très- 



