INTRODUCTION. 



monde des infiniment petits. — «O sagesse infinie, — s'écrie Léon 

 Dufour — en jetant avec profusion sur notre planète ce peuple immense 

 des insectes, en assignant à chaque famille, à chaque groupe sa nourri- 

 ture, son genre de vie et son mode de propagation, en les dotant d'une 

 organisation conséquente à ce triple but , tu n'as pas dédaigné de les faire 

 concourir aux sublimes harmonies qui régissent l'univers. Laissons donc 

 tant d'hommes, qui ne sont pas appelés à te comprendre, décrier des 

 œuvres qu'ils ne veulent et ne peuvent pas connaître, laissons-les avec 

 leur éternel à quoi bon ? et poursuivons avec ardeur l'étude de tes plus 

 minimes productions, parce que c'est précisément là que ton génie nous 

 révèle tes plus sublimes conceptions.» 



«Il y a quelque chose de merveilleusement doux, — dit Charles 

 Nodier, qui fut à la fois homme à bétes et homme d'esprit , — dans cette 

 étude de la nature, qui attache un nom à tous les êtres, une pensée à 

 tous les noms, une affection et un souvenir à toutes les pensées, et 

 l'homme qui n'a pas pénétré dans les grâces de ces mystères a peut-être 

 manqué d'un sens pour bien goûter la vie. Il n'y a point d'expressions 

 pour rendre la joie de ces innocentes usurpations de la science sur la 

 nature rebelle et mystérieuse, et ceux qui ne l'ont pas goûtée auront 

 peut-être quelque peine à la concevoir. » 



Science à la portée de toutes les fortunes , l'histoire naturelle prodigue 

 ses faveurs au pauvre comme au riche. Chacun trouve à sa portée des 

 objets intéressants d'observation : l'Araignée tisse sa curieuse toile dans 

 nos maisons; la Chenille construit sa cellule de soie dans nos jardins; la 

 Guêpe, qui butine sur nos provisions de bouche, a souvent non loin de 

 nous son nid qu'elle a bâti avec un art admirable; le Scarabée, qui 

 traverse lourdement notre sentier, est également un ingénieux et labo- 

 rieux travailleur et a de curieux instincts à révéler à ceux qui trouveront 

 quelque intérêt à épier ses mouvements. L'observation des habitudes de 

 ces petits êtres est pleine d'utiles leçons, et, comme l'a dit avec raison le 



