84 LE MONDE DES SCARABÉES. 



Si les Cicindélides et les Carahides représentent les tigres et les lions 

 parmi les insectes, si les Hydrocanthares y figurent les requins, les Sil- 

 phides représentent les hyènes et les chacals que leur odorat subtil amène 

 vers les cadavres. 



Les Silphides ou Nécrophages sont , en général , d'assez grande taille , 

 de couleurs sombres, habituellement bruns ou noirâtres, présentant 

 quelquefois des taches d'une coloration rougeàtre ou jaune qui tranche 

 sur la couleur générale du corps. Tous, à un très-petit nombre d'excep- 

 tions près, se nourrissent de matières animales en décomposition; les 

 Nécrophores et les Silphes, par exemple, vivent dans l'intérieur des 

 cadavres putréfiés des animaux. A toutes les époques de leur existence, 

 ces insectes semblent destinés à nous préserver des miasmes funestes que 

 les matières animales en décomposition peuvent répandre autour de nous. 

 Organisés pour remplir ce but, ils sont doués d'une finesse d'odorat si 

 subtile qu'on a peine à s'en rendre compte et à s'expliquer leur présence 

 presque instantanée dans des lieux où, auparavant, on n'en pouvait 

 découvrir aucun. 



Au premier rang de ces utiles croquemorts figurent les Nécrophores 

 ou enterreurs. Doués d'un odorat des plus subtils , ils parcourent l'espace 

 d'un vol rapide pour saisir sous le vent les effluves de quelque pefit 

 cadavre, taupe, souris, crapaud, etc. Aussitôt qu'ils ont fait une décou- 

 verte semblable , ils se mettent en devoir de l'enterrer pour y déposer 

 leurs œuts , afin que les larves qui en naîtront y trouvent une nourriture 

 propre à leurs besoins et puissent s'y développer à l'aise. 



Les Nécrophores ont un corps épais, des pattes robustes, avec les 

 cuisses postérieures renflées. Le type de ce genre est le Nécrophore fos- 

 soyeur (iV. vespillo) [fig. i68], commun dans une grande partie de l'Eu- 

 rope et parficulièrement intéressant par ses habitudes. Sa coloration le 

 fait aisément reconnaître ; il est noir, garni de poils jaunes sur les côtés 

 du corps , avec la massue des antennes rougeàtre et les élytres traversés 

 par deux larges bandes dentelées d'un rouge vif. 



Lorsqu'il se trouve sur le sol le cadavre d'un petit animal, tel qu'une 

 taupe, une grenouille, une souris, on voit bientôt arriver une petite 



