FAMILLE DES TRACHÉLIDES. 171 



de brun ou de noir. On les trouve habituellement dans les endroits sablon- 

 neux, au bord des eaux. 



La tribu des Cantha ridides ou Vcsicants est la plus importante de 

 la famille et la plus intéressante sous tous les rapports. Ce sont des 

 insectes d'assez grande taille ou au moins de dimension moyenne, de 

 couleurs souvent vives et variées. Leur corps est habituellement cylin- 

 drique, allongé; leur tête trigone, fortement penchée; le corselet plus 

 étroit que les élytres ; ceux-ci mous et flexibles. Leurs pattes sont géné- 

 ralement longues, à tarses hétéromères. 



Les insectes de la tribu des Vésicants possèdent presque tous cette 

 singulière propriété, utilisée par la médecine, de déterminer sur la peau une 

 inflammation locale connue sous le nom de vcsicatoire. On a longtemps 

 cru que la Cantharide commune seule jouit de cette propriété; mais 

 l'expérience a démontré qu'elle existe à un degré très-développé dans 

 un grand nombre d'insectes de cette tribu, tels 

 que les Mylahres, les Méloés, les Cérocomes, etc. ~^- 



Le genre typique de la tribu est celui des Can- 

 tharides [Canthavis , auquel appartient la Cantha- 



PlG. 301. — CnMharis vcsiraloria. 



ride officinale Cantharis. vcsicatoria) [fig. 3oi], 



que l'on voit par milliers renfermée dans des bocaux à la vitrine des 

 pharmaciens. C'est un C^oléoptère de i5 à 18 millimètres de longueur, 

 d'un beau vert métallique brillant, à antennes grenues et noires. On la 

 trouve en abondance dans certaines localités, sur les frênes et moins sou- 

 vent sur les lilas; elle dévore les feuilles de ces arbres. On ne sait pas 

 bien si la Cantharide officinale est originaire de là France ou si elle y a 

 été importée d'Espagne, comme le prétendent quelques auteurs; ce qu'il 

 y a de certain, c'est que l'on désignait autrefois ce Coléoptère sous le 

 nom de mouche d'Espagne, et que c'est de ce pays que le tirait le com- 

 merce. Les anciens connaissaient les Cantharides comme un poison vio- 

 lent ; Cicéron fait mention, dans ses Epitres, de ses propriétés véné- 

 neuses, et Ovide, entre autres imprécations, lance celle-ci: « Puisse-t-il 

 être obligé d'avaler le suc des Cantharides!» Mais est-ce bien à l'espèce 

 qui nous occupe qu'ils donnaient ce nom? 11 est permis d'en douter si 



