174 LE MONDE DES SCARABÉES. 



en broutant, l'avalent quelquefois. 11 arrive fréquemment dans ce cas que 

 ses liquides acres et irritants agissent sur l'estomac des ruminants comme 

 un véritable poison et y causent des accidents graves. La météorisation 

 n'a souvent pas d'autre cause. Les anciens, qui connaissaient parfaite- 

 ment ce fait, donnaient à ces insectes le nom de Buprestes ou Enfle-bœuf^ 

 qui, plus tard, fut appliqué par erreur à un autre genre d'insectes (voyez 

 page ii3!, et, dans les campagnes de la IVlorée, on les appelle encore 

 aujourd'hui Voupresty^ nom évidemment dérivé de Bupreste. On avait 

 cru trouver, un moment, dans cette huile caustique des Méloës un re- 

 mède souverain contre la rage; c'est ce remède dont le roi de Prusse 

 Frédéric II paya le secret à un paysan de Silésie 3oo écus d'or. Mais 

 hélas I comme tant d'autres, ce remède est impuissant contre les terribles 

 effets de la morsure des chiens enraiiés. 



Le mâle, chez les Méloés, est plus mince et plus petit que la femelle, 

 dont la grosseur devient considérable au moment de la ponte. Sa 



démarche est alors tellement lente, qu'elle semble avoir une 



HgïiK peine extrême à traîner son énorme ventre , et son aspect est 



FiG. 304. - Pie- dégoûtant. Elle se débarrasse d'une grande quantité d'œufs, 



îlîrproscambS qu'elle dépose en terre à une faible profondeur. Ces œufs 



sont jaunes, et les larves qui en sortent sont blanchâtres 

 et très-petites (fig. Soq), munies de longues pattes, de petites antennes 

 et de fortes mâchoires. Elles grimpent sur les plantes environnantes et 

 cherchent à s'accrocher sur tous les Hyménoptères qui viennent se poser 

 sur les fleurs pour y butiner. Ceux-ci emportent dans leur nid la petite 

 larve parasite accrochée à leurs poils; puis, lorsqu'ils pondent un œuf 

 sur la pâtée miellée déposée dans leur nid, la jeune larve de Méloë se 

 laisse glisser sur l'œuf de l'Hyménoptère, le déchire avec ses mandibules 

 et s'en nourrit. Dès qu'elle a consommé sa proie, une métamorphose 

 complète s'opère chez la petite larve : elle devient immobile, change 

 de peau, perd ses longues pattes et ses antennes, devient lourde et 

 massive et, changeant d'habitudes autant que de formes, elle se nourrit 

 de la pâtée miellée déposée par la mère hyménoptère en prévision de la 

 naissance de son petit, dévoré dans l'œuf par ce parasite. Bientôt après 



