LES PAPILLONS. 



il acquiert des ailes, il a maintenant six pattes, il devient un gai 

 papillon, s'ébattant dans l'air et vivant par voie de succion sur le 

 miel des plantes. La nature a-t-elle produit un être plus digne de notre 

 admiration que cet animal venant sur la scène du monde et y jouant son 

 rôle sous tant de masques différents? Les anciens étaient si frappés des 

 transformations du Papillon, de sa renaissance, — à la suite d'une mort 

 apparente, — qu'ils l'avaient considéré comme l'emblème de l'âme. Le 

 mot grec Psyché signifie à la fois âme et papillon , et c'est pour cette 

 raison que cet insecte figure dans les emblèmes allégoriques comme un 

 symbole d'immortalité. Si insignifiante donc que puisse sembler, à ceux 

 qui ne réfléchissent pas , l'étude d'un Papillon , ce n'est point , — il s'en 

 faut de beaucoup, — un être insignifiant. 



— a Comment ne pas être saisi d'étonnement et d'admiration quand on 

 considère l'art déployé dans le mécanisme d'une si mince créature, les 

 fluides circulant dans des vaisseaux si petits qu'ils échappent à la vue, la 

 beauté des ailes et la peinture qui les recouvre, enfin^ la manière dont 

 chaque partie se trouve adaptée à des fonctions particulières ! » 



— On donne scientifiquement le nom de Lépidoptères à ces charmants 

 insectes que tout le monde connaît sous le nom de Papillons^ et ce 

 dernier nom n'est employé aujourd'hui en Entomologie que pour dé- 

 signer un genre de l'ordre des Lépidoptères. 



— Les insectes de cet ordre se distinguent facilement de tous les 

 autres; on peut confondre un Coléoptère avec un Hémiptère, un Hymé- 

 noptère avec un Diptère; mais on ne peut faire une semblable confusion 

 à l'égard des Lépidoptères, dont les ailes, comme l'indique leur nom^, 

 sont recouvertes d'écaillés, caractère auquel on peut toujours les recon- 

 naître facilement. C'est à ces petites écailles, implantées dans la mem- 

 brane de l'aile comme les plumes le sont dans la peau des oiseaux, que 

 les Papillons doivent leurs brillantes couleurs. 



— Ce sont les insectes qui, par la surprenante variété de leur parure, 

 l'élégance de leurs formes, leur légèreté, leurs courses vagabondes et 



' De Lepidoi, (îcaillcs, eiptcra, ailes. 



