LEURS METAMORPHOSES. 



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l'eu de temps après l'accouplement, la femelle dépose ses œufs sur la 

 plante qui doit nourrir sa famille. Ces œufs oflrent une bien plus grande 

 diversité que ceux des oiseaux. Ces derniers^ bien qu'ils diffèrent souvent 

 beaucoup par la couleur, sont, à très-peu près, d'une forme semblable; 

 tandis que les œufs des Lépidoptères affectent les formes les plus variées, 

 et celles-ci sont souvent si élégantes, 

 qu'elles pourraient servir de modèle 

 aux produits de Tart céramique 

 (fig. 20 à 24). Leur couleur est aussi 

 variée que celle des œufs des oiseaux; 

 on en voit de toutes les nuances, 

 depuis le blanc pur, le bleu, le jaune, 

 le rouge, jusqu'au noir le plus foncé. 



Au moment où ils viennent d'être 

 pondus, les œufs sont enduits d'une f""— "'^''-'' - r.n,.... jiv.ws ,i>„fs ,ic i.,-.,mi„i,t;.,es. 



matière gluante, insoluble dans l'eau, qui sert à les fixer aux tiges ou 

 aux feuilles des végétaux. Dans les espèces dont les chenilles vivent en 

 famille, la femelle dépose toute sa ponte à la même place. Quelquefois 

 elle recouvre ses œufs avec les poils qui garnissent son abdomen pour 

 les préserver du froid et de l'humidité^ ou elle les cache entièrement sous 

 une substance blanchâtre écumeuse. Lorsque les chenilles 

 doivent vivre sur des arbres qui perdent leurs feuilles à 

 l'automne, et que leurs œufs doivent passer l'hiver, la femelle, 

 par un instinct admirable, les dépose sur le tronc ou sur les 

 rameaux; ce ciu'elle fait souvent avec une symétrie remar- 

 quable autour des branches (fig. 25). Mais le plus grand 

 nombre des papillons ne déposent qu'un seul œuf à la fois 

 sur les feuilles ou sur les tiges. La coque de l'ct-uf est d'une 

 consistance solide, mais elle n'est pas de matière calcaire 

 comme dans ceux des oiseaux; elle est comme cornée. 

 Au moment de l'éclosion, la petite chenille coupe la coque circulairement 

 avec ses mâchoires, de manière que le dessus forme une espèce de 

 couvercle qu'elle n'a qu'à soulever avec sa tête pour sortir. 



Fia. a.i. - Oeufs. 



