LEURS METAMORPHOSES. 21 



poils raides et cassants qui se piquent dans la peau quand on les saisit, et 

 y causent une vive démangeaison; d'autres encore, comme les Sphinx, 

 portent sur l'avant-dernier anneau une corne menaçante. (>hez les Dicra- 

 nures, le corps se termine par deux tubes cornés, d'où la chenille fait 

 sortir, lorsqu'on la tourmente, deux longs filaments rouges qu'elle agite 

 comme des fouets. Il en est, comme les arpenteuses, qui n'ont d'autre 

 moyen de défense que la fuite -, elles se laissent tomber dans l'espace , 

 mais ne courent aucun risque d'être brisées dans leur chute; un fil de 

 soie les retient à moitié chemin comme un parachute. En outre, la nature, 

 qui a toujours pour but la conservation de l'espèce, les a le plus souvent 

 colorées de manière à les dérober aux regards de leurs nombreux ennemis. 

 A celles qui ont l'habitude de se tenir contre les tiges, elle a donné la 

 couleur des écorces et des lichens; celles destinées à vivre de feuilles, 

 ont reçu généralement une couleur analogue aux feuilles sur lesquelles 

 elles vivent. Les chenilles des Vanesses sont couvertes de piquants comme 

 les orties où elles naissent. Celles des Smérinthes peuvent à peine se dis- 

 tinguer des feuilles où elles sont placées, et la chenille des Catocala a une 

 apparence tellement semblable à celle des troncs moussus sur lesquels 

 on la rencontre, qu'elle est très-difficile à trouver. Les Arpenteuses qui se 

 tiennent sur les troncs d'arbres ressemblent tellement à une petite branche 

 ou à un petit morceau de bois que, lorsqu'elles se tiennent au repos raides 

 et immobiles, les oiseaux eux-mêmes ne peuvent les distinguer. 



Avant de se transformer en chrysalides, les chenilles subissent plusieurs 

 changements de peau appelés mues. La plupart ont quatre mues, quel- 

 ques-unes en ont jusqu'à sept ou huit. La peau des chenilles n'étant douce 

 que d'un certain degré d'extensibilité, ne peut se prêter à la croissance 

 souvent très-rapide de l'animal, qui s'en débarrasse alors comme d'un 

 habit devenu trop étroit. La chenille, avertie par un instinct particulier 

 que le moment de la mue est arrivé, se prépare par la diète à supporter 

 cette crise. Ses couleurs deviennent ternes et livides ; sa peau se flétrit et 

 se fend sur le dos. La chenille, pour sortir de sa vieille enveloppe, dégage 

 d'abord la partie antérieure de son corps, puis la partie postérieure, et 

 elle paraît recouverte d'une nouvelle robe brillante de fraîcheur. 



