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LES PAPILLONS. 



L'accroissement des chenilles est plus ou moins rapide suivant les races, 

 l'espèce de nourriture qu'elles prennent et l'époque de l'année. Il y en a 

 qui ne mangent que la nuit et restent cachées pendant le jour; d'autres 

 sont si voraces qu'elles mangent presque constamment, et, parmi celles- 

 ci, quelques-unes atteignent leur entier développement en moins de quinze 

 jours. Il en est, au contraire, telles que celle du Cossus, qui vivent trois 

 ans avant de se changer en chrysalides. Un grand nombre de nos espèces 

 européennes sortent de l'œuf à l'automne ou à la fin de l'été, passent 

 l'hiver en léthargie et se réveillent dès les premiers beaux jours pour subir 

 leurs métamorphoses au printemps. 



C'est surtout à l'état de chenille que les Lépidoptères montrent des 

 mœurs singulières et des instincts merveilleux. La plupart vivent solitaires 

 sur différentes plantes^ les unes dans l'intérieur des tiges, les autres dans 

 le cœur des fleurs ou des fruits, ou sous les feuilles. Celles-ci se creusent 

 des cellules en terre ^ celles-là se construisent des nids avec des substances 

 étrangères, telles que des morceaux de bois et des débris de feuilles ; 

 plusieurs roulent ces mêmes feuilles en étui et les ferment avec l'art le 

 plus curieux. Il en est qui se façonnent des cocons de soie. 



Quelques espèces, surtout parmi les Bombycides, vivent en société ou 

 en familles plus ou moins nombreuses. Ces dernières proviennent des 

 œufs d'un papillon qui ont été disposés les uns auprès des autres ou en- 

 tassés pour former une espèce de nid. Les petites chenilles éclosent pres- 

 que toutes dans les vingt-quatre heures et continuent de vivre ensemble 

 aussi longtemps que leur instinct le leur prescrit. Les unes se séparent 

 peu de jours après leur naissance, chacune tirant de son côté. D'autres 

 filent une tente commune qu'elles habitent ensemble pendant toute leur 

 vie et où elles se transforment en chrysalides. Il en est enfin qui vivent 

 à la manière des Arabes ou des Tatares, sous des tentes qu'elles dressent 

 dans les prairies, et quand elles ont consommé toute l'herbe des environs, 

 elles lèvent le camp et vont s'établir ailleurs. 



Toutes les chenilles filent une soie qui varie de finesse et de force, et 

 qui diffère pour la couleur; elle est ordinairement blanche, jaune ou brune. 

 Cette soie est employée à plusieurs usages. Chez un certain nombre d'es- 



