LEURS METAMORPHOSES. 



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pèces nocuirncs où la sécrétion de cette matière est très-abondanic, clic 

 sert à fabriquer un cocon, eineloppc complète dans laquelle s'enferme la 

 chenille pour se transformer en chrysalide, l'oul le monde coniiait le 

 cocon de soie que construit dans ce but la chenille du Bombyx du mûrier, 

 vulgairement connue sous le nom de ver à soie, i^eaucoup d'espèces ne 

 sécrètent pas la soie en quantité suffisante pour bâtir ce sépulcre élégant 

 et soyeux ; mais elles s'en servent pour assembler, pour coudre les feuilles 

 dont elles forment 'leur retraite, ou pour en garnir leur cellule. Toutes 

 l'emploient comme parachute. Lorsque, par exemple, une 

 chenille est exposée à un coup de vent et emportée de son 

 arbre natal, elle se laisse tomber doucement et tempère 

 l'impétuosité de sa chute en dévidant à l'instant même un 

 câble de soie, le long duquel elle peut remonter lorsque le 

 danger est passé. Par le même stratagème, elle échappe 

 souvent à un oiseau qui l'avait désignée pour sa proie : il lui 

 sutîit pour cela de se laisser tomber à bas de la branche sur 

 laquelle elle avait élu domicile. Suspendue à son fil, cette 

 corde délicate qui ne casse jamais , elle se laisse glisser 

 légèrement à terre. 



Si l'on ouvre une chenille lileuse parvenue au terme de 

 sa croissance, on voit que le canal intestinal 1) remplit la 

 plus grande partie de la cavité du corps, et que sur les cotés 

 débordent deux gros tubes A A qui, étant plus longs que 

 le corps entier de la chenille, sont, comme on le voit ici, 

 contournés et repliés sur eu.x-mémes. Ce sont les vaisseaux 

 séricigènes qui contiennent la soie à l'état de gomme liquide. Ces vais- 

 seaux sont fermés à leur extrémité inférieure, se renflent dans leur pailie 

 moyenne et se rétrécissent en tubes vers la tète, où ils se réunissent en 

 un seul canal B, traversé par deux iils d'une extrême finesse, et dans 

 lequel est versé le produit de deux petites glandes, espèce de vernis qui 

 réunit les deux fils en un seul et leur donne le brillant de la soie et la 

 propriété de résister à l'action de l'eau. Le canal dans lequel se constitue 

 le lil soyeux s'engage dans la lèvre inférieure et se termine à son extré- 



ri(i. 32. 



AppîU-L'il si;rici;^i-nc 

 (rime cliciiillc (lieuse. 



