LEURS MÉTAMORPHOSES. 3, 



Lorsqu'elles ont acquis leur ampleur normale, il les relève et les abaisse 

 successivement, les agite, pour achever la vaporisation de l'humidité 

 dont elles sont encore imprégnées, et, le plus ordinairement, en moins 

 d'une demi-heure, elles sont aptes à remplir leurs fonctions. 



Le Papillon récemment éclos rejette par l'anus un liquide de couleur 

 variable, tantôt rougeâtre ou comme sanguinolent, tantôt grisâtre, jau- 

 nâtre ou brunâtre. Ce liquide est un véritable méconium, analogue à 

 celui que rendent les mammifères nouveau-nés. Ces déjections, parfois 

 très-abondantes, ont autrefois donné lieu à la croyance de ces pluies de 

 sang qui épouvantaient les populations superstitieuses. En 1608, on vit à 

 Aix, en Provence, une de ces prétendues pluies de sang qui efl'raya fort 

 le peuple. Les murailles des maisons étaient tachées de grosses gouttes 

 de sang, comme du sceau fatal de la réprobation. Déjà l'on courait dans 

 les temples, pour apaiser les menaces de la colère céleste qu'un tel pro- 

 dige semblait annoncer, lorsque le savant Peyresc, ayant par hasard 

 placé dans des boîtes plusieurs chrysalides de Papillons, s'aperçut qu'une 

 espèce, entre autres, avait laissé, au lieu d'où le Papillon était sorti, une 

 grande tache d'un rouge de sang. Ce fut pour lui un trait de lumière. Il 

 étudia le terrible phénomène de plus près, et remarqua que ces gouttes 

 rouges n'étaient tombées ni sur les toits ni sur les lieux exposés à l'air, 

 mais surtout en des endroits abrités, et l'on n'avait observé personne 

 mouillé de cette prétendue pluie, que nul d'ailleurs n'avait vu tomber, 

 (x'tte même espèce de Papillon, chez laquelle il avait observe le phéno- 

 mène en question, était précisément très-commune cette année-là dans 

 la contrée, et, en se transformant, elle avait déposé ces prétendues 

 gouttes de sang sur les murs. Le savant rassura donc l'opinion publique-, 

 mais la chronique rapporte que cette explication ne satisfit pas certaines 

 gens qui spéculaient sur la crédulité du peuple. 



Au point de vue des intérêts humains, les Lépidoptères offrent quel- 

 ques espèces utiles et une infinité d'espèces nuisibles. Tout le monde 

 connaît le ver à soie du mûrier 1 Bombyx mon') , qui est l'objet d'une des 

 branches les plus importantes de l'industrie. Dans ces derniers temps, 

 des épidémies ont sévi sur ces précieux insectes, de façon à faire craindre 



