CRÉPUSCULAIRES ET NOCTURNES. 95 



exige une période d'environ dix jours, qui commence à partir de la qua- 

 trième mue, époque où la chenille cesse de manger. La gomme soyeuse 

 s'élabore alors dans les glandes séricigènes. Au bout de ce temps, la 

 chenille se prépare à filer; elle paraît inquiète et cherche un endroit où 

 elle puisse travailler en paix. On lui donne habituellement des rameaux 

 ou des cornets de papier, dans lesquels elle se retire. On la voit alors 

 remuant la tète çà et là pour attacher des lils, alin d'accrocher le cocon ; 

 ensuite elle décrit des tours ovales et forme son cocon d'un fil continu 

 qui peut atteindre jusqu'à 800 et même 1000 mètres de longueur. Les 

 premières couches de soie sont floconneuses et s'enlèvent facilement ; 

 c'est ce que l'on appelle la bourre, destinée à mettre le domicile réel, le 

 cocon, à l'abri de la pluie ; car il ne faut pas perdre de vue que la nature 

 a fait le ver à soie pour vivre en plein air, sous le feuillage des arbres, 

 où il est exposé à toutes les injures de l'air. Or l'insecte fait comme la 

 nature lui a appris à faire; il ne change point sa méthode, même quand 

 il est élevé dans nos maisons. 



Le ver à soie met trois ou quatre jours à filer son cocon; le fil est 

 formé de deux brins tordus ensemble et maintenus accolés dans tous ses 

 replis par une sorte de glu naturelle, qui se dissout dans l'eau bouillante 

 et permet le dévidage. Le plus grand nombre des races de vers à soie font 

 des cocons jaunes; mais il en est qui donnent constamment des cocons 

 blancs. On en voit d'un blanc verdàtre {céladons) , et l'on dit qu'en Chine 

 il y a des races à cocons tout à fait verts. On connaît aussi des cocons de 

 couleur nankin et d'autres d'un blanc rosé. La chenille termine son cocon 

 par un tissu interne si serré qu'il n'est qu'une pellicule; cette dernière 

 couche forme la tapisserie de la chambre dans laquelle doit résider l'in- 

 secte durant le sommeil qui prélude à la transformation. 



Epuisée par le travail herculéen qu'elle vient d'accomplir et dont elle a 

 fourni elle-même la matière, la chenille se contracte, elle se raccourcit 

 beaucoup et perd sa forme de ver. Elle subit alors une dernière mue, ses 

 dépouilles tombent comme des vêtements usés, et sa nouvelle peau ac- 

 quiert la consistance d'une sorte de cuir. Pendant cette période de repos, 

 les rudiments du Papillon se développent, les ailes, les antennes et les 



