g6 LES PAPILLONS. 



pattes deviennent solides, et au bout de quinze à vingt jours l'enveloppe 

 delà chrysalide vient à se rompre, et, par suite d'efforts répétés, le Pa- 

 pillon sort et se trouve dans la chambre du cocon. 



Mais ce n'est pas tout, et il lui faut maintenant briser les murs de sa 

 prison pour s'ouvrir un passage vers la lumière. 



Le Papillon attaque le point du cône qui, ayant moins d'épaisseur, 

 doit céder plus facilement à ses efforts. Ceci fait, il élargit l'ouverture, et 

 enfui il opère son évasion, laissant au fond du cocon les dépouilles de son 

 état primitif. Il sort, voilà le fait; mais il paraît extraordinaire que cet 

 être faible, qui n'a ni dents ni serres, parvienne à percer une coque 

 épaisse et dure. Les naturalistes ne sont pas encore bien d'accord entre 

 eux sur les moyens dont se sert le captif pour trouer les murs de son ca- 

 chot ; cependant le plus grand nombre croit, avec Malpighi, que l'insecte 

 est servi dans cette opération ditficile par un acide qu'il dégorge pour dis- 

 soudre la gomme et ramollir les fils , qu'il pousse ensuite et disjoint avec 

 sa tête. Cette opération, suivant Réaumur, serait exécutée avec les yeux, 

 dont les mille petites facettes en relief agiraient comme une lime. Quoi 

 qu'il en soit, les fils sont coupés ou brisés, et ces cocons percés et non 

 dévidables sont cardés et servent à faire la Jiloselle. Quant aux cocons 

 que l'on destine au dévidage, on n'y laisse pas éclore le Papillon; au bout 

 de deux à trois jours après la transformation, on plonge les coques dans 

 l'eau bouillante, ce qui, en même temps, tue les chrysalides et dissout la 

 gomme qui agglutinait les fils, de manière à permettre le dévidage. 



Suivant Latreille, le Bombyx mori est originaire des provinces septen- 

 trionales de la Chine; mais on ne le trouve aujourd'hui, pas plus là qu'ail- 

 leurs, à l'état sauvage. Comme le mouton, le ver à soie est une race do- 

 mestique modifiée sous l'infiuence de l'homme par une longue suite de 

 générations. 



L'art de tisser les étoffes de soie remonte à la plus haute antiquité ; 

 suivant les Chinois, ce fut Tchin ou Sin, fils de Japhet, qui enseigna à ses 

 enfants l'art de préparer la soie pour en faire plusieurs sortes d'étoffes. 

 Mais sans remonter si loin, des documents authenfiques prouvent que 

 tous les peuples de l'Inde employaient les tissus de soie plus de 3oooans 



