CRÉPUSCULAIRES ET NOCTURNES. 07 



avant notre ère; les poèmes hindous en font mention ainsi que la Bible. 

 Les grands pourvoyeurs du monde entier étaient les Sèrcs ou Chinois, 

 d'où le nom grec de sera et celui latin de scriciim que donnaient les an- 

 ciens à cette précieuse substance. Les l^'héniciens, ces commis-voyageurs 

 du monde antique, la transportaient partout à prix d'or, et elle se vendait 

 à des taux si extravagants, que l'empereur Aurélien refusait une robe de 

 soie à sa femme, s'excusant sur la dépense considérable que devait en- 

 traîner l'achat de ce vêtement ruineux. 



Ce fut en 3 5 7, sous le règne de l'empereur Justinien, que deux moines, 

 trompant la surveillance jalouse des Chinois , rapportèrent dans des can- 

 nes en bambou des œufs de vers à soie avec des instructions pour leur 

 culture. L'impératrice et les dames du palais les soignèrent de leurs pro- 

 pres mains, et cette éducation devint bientôt tellement à la mode, que 

 toute la (îrèce se couvrit de mûriers {moriis) pour nourrir les précieuses 

 chenilles, et de là vient le nom de Morée que porte encore aujourd'hui 

 la presqu'île hellénique. De là, les vers à soie se répandirent en Italie; 

 puis, en 1494, à la conquête de Naples par Charles VIII, on introduisit 

 des vers à soie et des mûriers en France. Ce fut surtout sous le règne de 

 Henri IV, et grâce aux soins d'Olivier de Serres, que cette industrie prit^ 

 une extension importante. On sait que, de nos jours, les tissus de soie 

 sont devenus accessibles à tout le monde, et que la femme d'un simple 

 ouvrier obtient de son mari ce que ne put obtenir une impératrice 

 romaine. 



Une espèce de l'Inde, le Scricaria rcligiosac, est très- voisin du Scrica- 

 n'a niori , mais il en dillère par son genre de nourriture et par quelques 

 particularités de sa forme et de sa coloration. Sa chenille vit sur le pipai 

 {Jkiis rcligiosa) et file un cocon qui, par la (inesse et le lustre, est compa- 

 rable à celui du Bombyx du mûrier. 



Le genre Endromis, qui vient à la suite, se distingue des Scricaria par 

 des antennes moins fortement pectinées , terminées en pointe obtuse, et 

 par des ailes larges et arrondies. Le type du genre est Y Kiidntmis vcrsi- 

 color, assez répandu dans notre pays. Il a les ailes ferrugineuses, ornées 

 de lit^nes noires et d'un croissant de même couleur. Sa chenille vit sur le 



