ORDRE DES ORTHOPTÈRES. 



surnaturelles; de sorte que l'on peut croire que ces croyances ont été 

 transmises à travers les siècles par les antiques Phocéens à leurs 

 descendants. La coutume qu'a cet insecte de lever ses pattes en l'air et 

 de les croiser comme deux mains jointes , a fait regarder ces animaux, 

 par les populations superstitieuses du Midi , comme des dévots qui se 

 tenaient sans cesse en prière. De là le nom de Prega-dioii (prie-dieu) que 

 leur donnent les Provençaux. Les Turcs poussent encore l'illusion plus 

 loin, et prétendent que les Mantes, dans ces moments de contemplation, 

 tournent toujours leurs pattes du côté de la Mecque. Une vieille légende 

 rapporte très-gravement que saint François-Xavier, se promenant un jour 

 dans un jardin , une Mante religieuse vint se poser sur sa main. Il lui 

 ordonna de chanter les louanges de Dieu, ce que fit aussitôt l'insecte, en 

 entonnant à haute voix un très-heau cantique. 



Mais si l'on approche de plus près pour observer les moeurs de ces 

 dévotes créatures, on les voit, en etîet, se tenant sur leurs quatre pattes 

 postérieures, le corselet et la tête redressés et les deux pattes de devant 

 élevées et jointes l'une contre l'autre. Elles ont l'air de prier, en eftet; 

 mais en y regardant de plus près , on voit qu'elles sont tout simplement 

 à l'afFùt pour saisir entre leurs pattes tout insecte que sa mauvaise fortune 

 fait passer à leur portée. Les Mantes sont, en effet, très-carnassières et 

 ne vivent que de rapines , et leurs organes sont bien appropriés à leur 

 manière de vivre. La tète, bien dégagée du corselet, est armée de fortes 

 mandibules tranchantes et aiguës, et l'on ne saurait imaginer d'instrument 

 plus propre à saisir une proie que les deux bras. La première portion de 

 ces membres est longue et large, et creusée d'une rainure semblable à 

 celle du manche qui reçoit la lame d'un couteau de poche; les deux bords 

 de cette rainure sont garnis de pointes très-dures et très-acérées. L'insecte 

 tait entrer dans cette rainure, en le repliant, l'avant-bras, également 

 hérissé de pointes, et toutes ces pointes sont tellement serrées l'une contre 

 l'autre, qu'on essaierait vainement d'en retirer un cheveu qui s'y trouverait 

 pris. Sans bouger de la place où elle est cramponnée, la Mante suit d'un 

 mouvement de tète imperceptible le vol de quelque mouche imprudente; 

 puis, tout à coup, comme le chat qui s'élance d'un bond sur la souris, la 



