FAMILLE DES ACRIDIENS. 47 



sur des points plantureux. Pendant ces émigrations, les Criquets volent 

 tous si rapprochés les uns des autres, qu'ils produisent de loin l'etlét 

 d'un gros nuage et interceptent réellement les rayons du soleil. Nuage 

 plus redoutable que ceux qui portent la grêle et les orages ; car là où ils 

 s'abattent, ils ne laissent aucune trace de végétation et dévorent jusqu'aux 

 toits de chaume. Leur mort même, loin d'être un bienfait, devient sou- 

 vent la cause d'un mal plus grand ; leurs corps amoncelés et échautiés 

 par le soleil ne tardent pas à entrer en putréfaction , et leurs exhalaisons 

 occasionnent des pestes qui sévissent d'une manière terrible contre les 

 populations. 



Les écrivains de tous les temps et de tous les pays ont signalé les 

 ravages des Criquets; et le premier des livres, la Bible, nous dit i Exode, 

 ch. X) que par la huitième plaie d'Egypte, l'Éternel, par l'entremise de 

 Moïse, fit venir les Sauterelles (Criquets) sur tout le pays d'Egypte, qu'elles 

 couvrirent entièrement par leur nombre. Elles furent amenées par un vent 

 d'orient et remportées par un vent d'occident, lorsque le Pharaon eut 

 promis de laisser partir le peuple Israélite. Ce fait fut regardé comme un 

 miracle attribué à la puissance divine par les Saintes-Écritures ; mais il 

 s'est fréquemment reproduit depuis. 



Au rapport de Pline, la Grèce était souvent ravagée par les invasions 

 des Acridiens, et il existait même une loi qui obligeait les habitants à 

 détruire ces insectes sous leurs trois états d'œufs, de larves et d'insectes 

 parfaits. Tout le nord de l'Italie et le midi de la Gaule furent ravagés par 

 les Criquets en l'an 1 8 1 de notre ère : et saint Augustin rapporte, quelques 

 siècles plus tard , que l'Afrique avait été le théâtre de semblables ravages. 

 Après avoir détruit toute la végétation, nous dit-il, ces insectes ayant été 

 poussés dans la mer, puis rejetés sur le rivage, les exhalaisons de leurs 

 corps se répandirent au loin et occasionnèrent une peste qui fit périr, 

 dans le royaume de Numidie, une partie de la population, évaluée à huit 

 cent mille âmes. 



Pendant les années 1747 et 1748, les Criquets ravagèrent la Moldavie 

 et la Valachie, et l'année suivante, rapporte l'historien de Charles XII, 

 le roi de Suède, étant à la tête de son armée en Bessarabie, pensa être 



