^8 ORDRE DES ORTHOPTERES. 



assailli par un ouragan accompagné de grêle, lorsqu'une nuée de ces 

 Orthoptères s'abattit sur ses hommes et leurs chevaux. 



En 1780, ils causèrent dans l'empire du Maroc une famine affreuse. 

 Levaillant les vit en 1789 dévaster une partie de la Cafrerie. Enfin, pour 

 terminer, nous rappellerons la terrible invasion de l'Algérie par les 

 Sauterelles en 1866; cette invasion ^ suivie d'une année de sécheresse, 

 amena une épouvantable famine qui fit périr plus de deux cent mille 



victimes. 



Dans le midi de la France, les invasions de ces Orthoptères sont beau- 

 coup moins fréquentes; cependant ils s'y sont parfois montrés en grand 

 nombre et y ont occasionné d'horribles dégâts. Pour n'en citer qu'un 

 exemple : en i6i3 eut lieu une des plus terribles invasions dont on ait 

 conservé le souvenir ; ils moissonnèrent jusqu'à la racine i3,ooo arpents 

 de blé dans les environs d'Arles, et à plusieurs lieues à la ronde ne lais- 

 sèrent pas une feuille, pas un brin d'herbe, pas même un misérable toit 

 de paille. A Marseille et à Arles, où se montrent souvent ces insectes 

 dévastateurs, la ville paie 5o centimes par kilogramme d'œufs recueillis, 

 et moitié seulement de ce prix par kilogramme d'insectes. Cette récolte 

 coûta, en i8i5, vingt mille francs à la ville de Marseille et vingt-cinq 

 mille à la petite cité d'Arles. Eln 1824, cette chasse ne leur coûta que six 

 mille francs chacune; mais plus récemment, malgré la chasse active qu'on 

 leur fit, dans les environs d'Arles seulement, ils dévorèrent i5oo acres de 

 blé. On comprendra cette multiplication effrayante si l'on considère que 

 chaque femelle pond une centaine d'œufs, qu'elle enfouit dans le sol et 

 qui se trouvent ainsi à l'abri des causes de destruction. Les petits qui en 

 naissent se nourrissent de tous les végétaux indistinctement, et périssent 

 rarement faute de subsistance. 



Quelques peuplades, peu favorisées des bienfaits de la nature, loin de 

 regarder les invasions de Sauterelles comme une calamité, s'en réjouissent 

 au contraire, car elles en font un aliment. Tels sont les Hottentots , les 

 nègres du Sénégal et d'autres peuplades d'Afrique. On en vend même sur 

 des marchés en Orient et en Afrique ; on leur arrache ordinairement les 

 ailes et les pattes, et on les fait cuire soit dans de la graisse, soit dans de 



