FAMILLE DES TER MIENS. 



FlG. 40. 



Tenues helUcosum f soijat. 



grands ravages. Elle n'est pas moins abondante aujourd'hui à La Rochelle 

 et commence à se montrer dans certains quartiers d'Agenetde Bordeaux. 

 A Rochefort, à La Rochelle, des bâtiments entiers sont minés jusque dans 

 leurs fondations; il n'est pas rare que des planchers 

 s'écroulent; c'est ce qui arriva il y a quelques 

 années à lonnay-Charente, où une salle à manger 

 tomba dans la cave avec l'amphytrion et ses con- 

 vives. On peut voir, dans les galeries du Muséum, 

 les colonnes de bois qui soutenaient la salle, et qui 

 furent rapportées par le professeur Audouin, 

 envoyé en mission pour étudier les mœurs et les 



dégâts de cet insecte. Ces colonnes sont taraudées de toutes parts ; tout l'in- 

 térieur en est rongé et sillonné de galeries; mais la superficie est épargnée, 

 ainsi que la couche de peinture qui les recouvre, de sorte qu'il est impossible 

 d'apercevoir aucune trace des dégâts jusqu'au moment de l'accident. A cette 

 époque, l'Hôtel de la préfecture de La Rochelle était envahi par ces insectes, 

 et les archives furent en partie détruites, la reliure des registres restant in- 

 tacte. On est obligé, depuis lors, de les enfermer dans des boites de zinc. 



Quelques espèces exotiques ont été étu- 

 diées dans l'Afrique australe par le voyageur 

 hollandais Smeathman, à la fin du siècle 

 dernier. L'une d'elles, le Termite belli- 

 queux ou fatal ^Termes bellicosiiin) habite 

 !e cap de Bonne-Espérance et le Sénégal. 

 Les ouvriers ont environ 5 millimctres de 

 long ; leur corps est d'une grande délica- 

 __ tessc, mais leur tête porte des mandibules 

 dentelées et d'une corne assez solide pour 

 attaquer les corps les plus durs. Les sol- 

 dats (fig. 40) ont environ le double de 

 longueur et pèsent autant que quinze ouvriers; cet excès de poids est dû 

 à leur énorme tête cornée , plus grosse que le corps et armée de pinces 

 aiguës. Enfin, l'insecte parfait atteint jusqu'à 18 millimètres de long, et 



FiG. 41. — Termes hellicostni} çf^ 

 (voy. page 6fi). 



