ORDRE DES NÉVROPTÈRES. 



Les Éphémères, ainsi que leur nom l'indique {éphèmeros , qui ne 

 vit qu'un jour), n'ont qu'un moment à vivre; plusieurs naissent après le 

 coucher du soleil et ne voient pas son lever] quelques-uns à peine 

 résistent un ou deux jours ; mais si leur existence sous la forme ailée est 

 courte, il n'en est pas de même du temps qu'ils passent sous leur pre- 

 mier état] car, comme Swammerdam l'a observé, il est de trois ans. 

 Quand arrive le moment de la dernière transformation, les nymphes 

 sortent de l'eau et vont se fixer sur quelque endroit sec, où elles attendent 

 que leur peau se dessèche. Leur enveloppe se fend alors au-dessus de la 

 tète et du corselet, et l'Éphémère ne tarde pas à en sortir. Aussitôt qu'il 

 peut faire usage de ses ailes, l'insecte se met à la recherche d'une com- 

 pagne. 



Ainsi que nous l'avons déjà dit, les Éphémères naissent ordinairement 

 le soir,' et presque toujours avec une abondance surprenante ] aussi les 

 pécheurs appellent-ils ces animaux mauiic des poissons; il n'est pas rare 

 de voir les terres avoisinant les rivières couvertes le matin d'un blanc de 

 neige, qui n'est autre que les cadavres amoncelés de ces insectes; c'est 

 vers le milieu de l'été qu'a lieu cette éclosion. Ces insectes n'ayant pour 

 ainsi dire reçu la vie que pour la transmettre^ ne s'occupent que de la 

 reproduction de leur espèce; leur vie est si courte, qu'ils n'ont pas besoin 

 de manger, et la nature, qui ne fait rien en vain, leur a refusé les organes 

 de la manducation. Le mâle meurt aussitôt après avoir satisfait au vœu de 

 la nature, et la femelle songe immédiatement à sa ponte; elle porte ses œufs 

 dans deux grappes, qui sortent du dessous du septième anneau de son 

 abdomen; chacune de ces grappes, qui contient de trois à quatre cents 

 œufs, est fort grosse par rapport au volume de l'insecte; la femelle va les 

 pondre à l'eau^ et ils tombent au fond par leur propre poids et s'y 

 dispersent. Dès lors, sa mission est terminée et elle ne tarde pas à mourir. 



Les Éphémériens ne sont pas destinés à brillerau grand jour; la nature 

 semble n'avoir rien fait en leur faveur; leurs formes sont délicates et assez 

 élégantes; mais leur couleur blanchâtre ou jaunâtre, tachetée de noir, n'a 

 rien qui plaise à l'œil; ils sont d'une mollesse et d'une fragilité extrêmes; 

 la moindre pression les défigure; la dessiccation les racornit, et encore 



