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ORDRE DES NEVROPTÈRES. 



thorax est presque carré; les quatre ailes, de taille et de forme pareilles, 

 ont le réseau très-petit et très-serré. 



A l'état de larve ou de nymphe, les Libelluliens habitent le fond de nos 

 étangs et de nos ruisseaux. Là, tapies dans la fange, elles attendent avec 

 patience qu'un insecte, un mollusque ou même un jeune poisson vienne 

 passer à leur portée. Alors elles débandent, comme un ressort, une arme 

 fort singulière qui représente chez elles la lèvre inférieure. 

 C'est une sorte de masque animé, armé de 

 fortes pinces dentelées et porté par des 

 pièces articulées, dont l'ensemble égale la 

 moitié de la longueur du corps. Cet instru- 

 ment agit à la fois comme une lèvre et 

 comme un bras; il saisit la proie au passage 

 et l'amène jusqu'à la bouche (fig. 47 et 48). 

 Lorsqu'arrive le temps de sa métamor- 

 phose, la larve se traîne hors de l'eau où 

 elle a vécu près d'une année, grimpe lente- 

 ment sur quelque plante voisine et s'y sus- 

 pend la tète en bas. Bientôt le soleil 

 dessèche et durcit sa peau, qui tout d'un coup éclate et se 

 fend. La Libellule dégage d'abord sa tête et son corselet; ses pattes, 

 ses ailes, encore molles et sans vigueur, se raffermissent au contact 

 de l'air; au bout de quelques heures, elles ont pris toute leur force. 

 Aussitôt la Libellule abandonne comme un vêtement usé la peau terne et 

 limoneuse qui la couvrit si longtemps, et devenue Demoiselle, ou plutôt 

 Mouche-dragon, comme l'appellent les Anglais [Dragon Jly) , elle s'élance 

 à la recherche de sa proie. 



Les larves des Libelluliens nous offrent encore quelques parlicularités 

 dignes de remarque relativement à leur mode de respiration. N'ayant pas 

 les pattes conformées pour la natation, elles ne peuvent venir par inter- 

 valle, comme beaucoup d'autres insectes, respirer l'air à la surface de 

 l'eau ; une disposition particulière vient obvier à cet inconvénient. L'ex- 

 trémité de l'abdomen présente deux ouvertures, situées entre des appen- 



FlG. 48. 

 Nymphe de Libellule. 



PIG. 17. 

 Lavve de Libellule. 



