FAMILLE DES APIENS OU MELLIFÈRES. ii3 



Les Abeilles sont connues de toute antiquité. La Bible en fait mention 

 et elles y sont désignées en hébreu sous le nom de Déborah. Les Grecs 

 les nommaient Melissa , et, ne connaissant pas le sucre, le miel était 

 pour eux d'autant plus précieux; aussi avaient-ils divinisé celui du mont 

 Hymette et du mont Ida; mais ils avaient sur leur organisation et sur 

 leur histoire beaucoup d'idées fausses. Ce n'est en réalité que depuis les 

 observations admirables de Réaumur et de Huber que l'histoire des 

 Abeilles est. sérieusement connue. Ce dernier surtout a passé un grand 

 nombre d'années à étudier les Abeilles, et ses découvertes ont fondé la 

 véritable histoire de ces insectes , découvertes d'autant plus merveil- 

 leuses que Huber était aveugle. 11 observait les faits par les yeux d'un 

 domestique dévoué et en tirait les déductions qui ont donné le jour à lun 

 des ouvrages les plus importants sur les mœurs des insectes. 



De toutes les sociétés que forment les animaux, celle des Abeilles est 

 la plus parfaite, non-seulement par sa durée, mais encore par la compli- 

 cation des travaux qu'exécutent les individus qui la composent , travaux 

 dont la perfection étonne même l'esprit humain. 



La société des Abeilles est composée de trois sortes d'individus : 

 les mâles, les femelles et les neutres ou ouvrières. Les femelles 

 (fig. 87 à 97, I 9, voy. p. 1 141, toujours en très-petit nombre — il n'en 

 existe ordinairement qu'une dans chaque ruche — sont plus grandes que 

 les mâles et les neutres; leur tète est presque triangulaire; leurs tarses sont 

 dépourvus de brosses; leur abdomen, très-allongé, conique, est muni 

 d'un aiguillon. On nomme cette femelle /c/z/c ou inùrc-abeille. — Les mâles 

 des Abeilles (fig. 87 397, 2 ^, voy. p. 1 14), que les éducateurs appellent 

 ordinairement Faux-Bourdons , sont plus courts, plus ramassés et plus 

 gros que les ouvrières. Leur tète est plus arrondie, ce qui est dû au 

 grand développement des yeux ; les tarses ont leur premier article allongé. 



Les neutres ou oîn'm're.9 (fig. 87 397, 3 9, voy. p. 1 14) sont d'une taille un 

 peu moins grande. Leur abdomen est armé d'un aiguillon dont la piqûre est 

 très-douloureuse. Leurs pattes postérieures sont conformées pour exécuter 

 les travaux de récolte et de construction. Ainsi, le premier article du 

 tarse, qui a reçu le nom de pièce carrée, s'articule avec la jambe par son 



