ii6 ORDRE DES HYMENOPTERES. 



arbres, notamment le saule, le peuplier, et qu'elles emploient sans lui 

 faire subir aucune préparation. 



Ceci terminé, la récolte de la cire commence, ainsi que la construction 

 des rayons^ dont elle est l'unique matière. Ces rayons sont placés non 

 horizontalement comme ceux des Bourdons, mais perpendiculairement, 

 et se composent de cellules adossées par leur fond, légèrement hexa- 

 gonales, et disposées de façon que leur base est formée de trois pièces 

 rhomboïdales à peu près d'égale grandeur, de sorte que le fond d'une 

 cellule d'un des côtés du rayon repose sur des portions de base de trois 

 cellules du côté opposé (fîg. 98) ; disposition qu'on a démontré mathé- 

 matiquement être, conjointement avec la forme hexagonale, la plus 

 propre à économiser l'espace et la matière. Toutes les cellules ne sont 

 pas d'égale grandeur et varient à cet égard suivant 

 leur destination; les plus nombreuses, destinées à 

 recevoir les provisions de pollen et de miel, ainsi qu'à 

 l'éducation des larves de neutres, sont les plus 

 petites. D'autres, exactement de la même forme, 

 mais de 2 millimètres environ plus fortes en diamètre, 

 sont destinées aux larves des mâles. Enfin, après 

 avoir terminé celles-ci, les neutres en construisent 

 couuies. entamant du Couvain, quatrc OU cuiq , qui u out Hcn de fixe dans leur 

 position, pour recevoir les larves de femelles. Ces 

 dernières ont la forme d'un dé à coudre, et il entre dans leur con- 

 struction près de i5o fois autant de cire que dans les cellules ordinaires; 

 elles diffèrent encore de celles-ci en ce que leur ouverture n'est pas 

 horizontale , mais perpendiculaire et dirigée en bas ; elle est plus étroite 

 que le fond, et les neutres l'agrandissent, ainsi que la cellule entière, 

 au fur et à mesure que la larve qui y est contenue acquiert une plus 

 grande taille. Le nombre des rayons dépend de la grandeur de l'habi- 

 tation ; ils sont parallèles et séparés les uns des autres par un intervalle 

 de 12 à i5 millimètres environ, de sorte que les Abeilles circulent libre- 

 ment entre elles. Celui qui occupe le centre de l'habitation est le premier 

 construit. 



