FAMILLE DES APIENS OU MELLIFERES. 117 



Aussitôt qu'un certain nombre de cellules ordinaires sont terminées, 

 quelques-uns des neutres y déposent du miel, tandis que les autres sont 

 occupés à en bâtir de nouvelles. Ceux qui apportent de la cire à cet eftet 

 ne recueillent pas de miel, et réciproquement. Chaque cellule, après avoir 

 été remplie de cette substance, est fermée hermétiquement avec un mince 

 couvercle de cire. Les Abeilles, en effet, le réservent pour la mauvaise sai- 

 son et n'y touchent pas tant qu'il y a des fleurs. La nourriture des neutres, 

 ainsi que celle de leurs larves, consiste en pollen, dont elles font aussi 

 provision dans quelques cellules, en y mêlant quelquefois un peu de 

 miel. 



La reine ne prend aucune part à ces divers travaux et ne quitte jamais 

 la ruche, où les neutres l'entourent de leurs soins ; ils l'accompagnent en 

 grand nombre partout où elle va, et la nourrissent en lui présentant au 

 bout de leur trompe le miel qu'ils viennent de recueillir dans la cam- 

 pagne. Son unique charge est de pourvoir à la population de la ruche, et 

 elle s'en acquitte en conscience. Ce qui se passe à cet égard dans la ruche, 

 varie d'ailleurs suivant que la nouvelle colonie a eu pour reine une 

 ancienne femelle ou une femelle de l'année. 



Dans le premier cas , la femelle commence à pondre dans les cellules 

 ordinaires, dès qu'il y en a un certain nombre de terminées, des œufs 

 de neutres; puis, quelque temps après, des œufs de mâles, et elle finit 

 par déposer dans les cellules royales quatre ou cinq œufs'de reine. Le 

 développement de ces œufs a lieu très-rapidement, ainsi que la transfor- 

 mation des larves en nymphes et de celles-ci en insectes parfaits. L'évo- 

 lution complète d'une ouvrière a lieu en vingt jours , à dater de l'instant 

 où l'œuf a été pondu ; celle d'un mâle en vingt-quatre jours, et enfin 

 celle d'une femelle en seize jours. 



Quand la femelle a ainsi pondu tous ses œufs, elle meurt, et la ruche 

 reste sans reine jusqu'à ce que les larves des jeunes femelles soient trans- 

 formées : les neutres supportent patiemment cet interrègne sans inter- 

 rompre leurs travaux. La première transformée de ces jeunes femelles se 

 hâte de tuer les autres en les perçant de son aiguillon dans les cellules 

 où elles sont renfermées; si plusieurs éclosent à la fois, elles se battent 



