ORDRE DES HYMENOPTERES. 



à outrance jusqu'à ce qu'il n'en survive qu'une seule. Mais il peut arriver 

 aussi que l'ancienne reine ne laisse aucune héritière ; c'est ce qui a lieu 

 lorsque les larves de jeunes femelles se transforment de son vivant en 

 insectes parfaits; elle les massacre alors sans que les neutres s'y opposent. 

 Il arrive dans ce cas l'une de ces deux conséquences : ou la société 

 privée de chef cesse tout travail et se dissout, ou elle a recours au moyen 

 suivant pour se procurer une nouvelle reine. Les neutres prennent une 

 larve d'un jour dans une cellule ordinaire, la transportent dans une cellule 

 royale et lui donnent pour aliment la pâtée particulière réservée pour les 

 seules larves de femelle. D'ouvrière qu'elle eût été, la larve, ainsi élevée, 

 devient femelle et hérite de tous les droits de la reine précédente. La 

 nouvelle reine, quelle que soit son origine, sort de la ruche en plein 

 jour, par un temps chaud et serein, suivie de tous les mâles qui lui font 

 cortège, et elle célèbre ses noces. A son retour, elle devient l'objet des 

 plus grands soins; les ouvrières l'entourent, la caressent avec leurs 

 antennes et lui offrent à l'envi du miel. Quarante-six heures après sa 

 rentrée, elle commence sa ponte, qui ne consiste jusqu'à l'hiver qu'en 

 œufs de neutres; elle l'interrompt pendant toute la mauvaise saison et ne 

 la reprend qu'en avril. Ses premiers œufs sont encore des œufs de neu- 

 tres, après quoi elle en produit dans les premiers jours de mai plusieurs 

 de femelles. Lorsque celles-ci sont arrivées à l'état parfait, les ouvrières 

 les empêchent de sortir des cellules où elles sont renfermées, afin que 

 leur mère ne les massacre pas. Dès que celle-ci s'aperçoit de leur exis- 

 tence, elle entre dans une grande agitation et parcourt la ruche dans tous 

 les sens. Enfin, ne pouvant atteindre ses rivales, elle se détermine à 

 quitter l'habitation et en sort accompagnée d'une foule de vieilles ouvrières. 

 C'est ainsi que se produit le premier essaim. Le vide qu'il occasionne 

 dans la ruche est comblé par les neutres qui éclosent en grand nombre 

 chaque jour. Il ne reste qu'une nouvelle reine dans la ruche, qui se trouve 

 presqu'entièrement composée d'individus de l'année. Quant aux mâles, 

 les ouvrières les laissent en paix jusque vers la fin d'août , bien que leurs 

 services soient inutiles; mais à l'époque en question, elles tombent sur 

 eux et en font un massacre général qui dure ordinairement trois jours. 



