FAMILLE DES APIENS OU MELL I PERES. 119 



Ces massacres peuvent paraître cruels ; mais dans cette république sévère, 

 la loi suprême est la conscr\ation et le bien-être de tout le corps social; 

 du moment qu'un membre devient inutile, il n'obéit plus à la loi, il 

 devient nuisible, il faut le supprimer. Ne concourant en rien au.\ travaux 

 de la communauté, et passant leur vie à butiner sur les fleurs pour leur 

 propre compte, il n'est pas juste que ces fainéants profitent pendant l'hiver 

 des provisions qu'ils n'ont pas amassées. 



Pendant l'hiver tous les travaux cessent dans les sociétés des Abeilles; 

 dès les premiers froids, ils commencent à languir. On ne voit plus sortir 

 de la ruche que quelques ouvrières qui errent aux environs sans s'en 

 éloigner beaucoup; les autres restent dans l'habitation, pressées les unes 

 contre les autres, et ont perdu une partie de leur activité sans toutefois 

 s'engourdir complètement. Les Abeilles passent ainsi l'hiver, se nourris- 

 sant avec modération du miel contenu dans leurs cellules, jusqu'à ce que 

 le printemps les rappelle à leurs occupations ordinaires. 



Lorsque la tiède haleine des zéphyrs printaniers fait épanouir les co- 

 rolles odorantes de milliers de fleurs dans les prairies et dans les bois, 

 au fond de chaque calice des glandes parflculières exsudent une liqueur 

 sucrée que l'on nomme nectar. C'est avec ce sirop parfumé que l'Abeille 

 fabrique son miel, et c'est pour recueillir ces gouttes de nectar qu'elle plonge 

 au fond des corolles sa langue en forme détrompe (fig. 87 à 97 c, v. p. 1 14). 

 L'Abeille voit à grande distance, et son odorat subtil la guide vers les 

 fleurs préférées. Elle récolte également le pollen en se roulant dans 

 l'intérieur des fleurs. Son mouvement fait détacher le pollen qui, en 

 s'échappant des anthères, vient s'attacher aux poils dont son corps est 

 couvert , et à l'aide des brosses qui garnissent les tarses de ses jambes 

 postérieures, elle se nettoie et rassemble cette poussière jaune en deux 

 petites boulettes qu'elle place dans la corbeille ou cavité de chaque jambe. 

 Ce pollen, mêlé en diverses proportions au miel, forme la pâtée dont les 

 ouvrières nourrissent leurs larves. 



Pendant longtemps on avait pensé que la cire dont sont formées les 

 alvéoles était due au pollen récolté par les ouvrières ; mais on sait 

 aujourd'hui que la cire est sécrétée par lamelles minces entre les arceaux 



