FAMILLE DES APIENS OU MELLIFÈRES. 



121 



d'aiyuillons; on en connaît plusieurs espèces, dont quelques-unes des 

 Indes et de l'Australie. Les indigènes de ce dernier pays sont très-friands 

 de leur miel fortement parfumé. Pour découvrir les nids cachés dans les 

 creux d'arbres, ils suivent de l'œil une de ces Abeilles au sortir de quelque 

 fîeur, ou même, pour mieux la distinguer, ils lui attachent un petit 

 plumet de coton, et la suivent ainsi jusqu'à son trou. 



Les Bourdons (Bombus), bien reconnaissables à leur corps gros et 

 velu, ont pour caractères : les jambes postérieures biépineuses à l'extré- 

 mité; le premier article des tarses dilaté à l'angle externe de la base. 



Les Bourdons comptent des espèces nombreuses, surtout en Europe; 

 ils offrent dans leur organisation 

 beaucoup de ressemblance avec les 

 Abeilles. On trouve chez eux trois 

 sortes d'individus : des mâles, des 

 femelles et des neutres ou ouvrières; 

 et ces dernières ont, comme chez 

 les Abeilles, les pattes postérieures 

 conformées pour la récolte du pollen. 

 Les Bourdons forment des sociétés 

 assez nombreuses et construisent des 

 demeures spacieuses où ils élèvent 

 leur progéniture ; mais ces sociétés 

 sont annuelles et tous leurs membres meurent à la fin de l'automne, 

 à l'exception de quelques femelles fécondes, qui vont passer l'hiver 

 engourdies dans quelque trou et commenceront au printemps le logement 

 de leur nombreuse postérité. 



Dès les premiers beaux jours de mars, ces femelles se réveillent et 

 se mettent aussitôt en quête d'un endroit convenable pour y établir leur 

 nid. Elles profitent de quelque cavité naturelle ou de quelque trou de 

 mulot, le nettoient le mieux possible, en lissent les parois, et le font 

 communiquer au dehors au moyen d'une longue et étroite galerie, afin 

 d'en rendre l'accès plus ditîicile aux ennemis. 



Ces travaux terminés, la femelle forme avec du pollen une ou plusieurs 



riG. 100. — Tiigona rujicrus (\oy. page 12<>). 



