FAMILLE DES VESPIENS. i:,g 



FAMILLE DES VESPIENS 



La famille des Vespiens comprend des insectes sociaux où l'on trouve 

 les trois sortes d'individus. Leur corps dépourvu de poils indique que 

 ces insectes ne peuvent plus récolter le pollen des fleurs ; ils ne sécrètent 

 pas de cire et construisent leurs nids avec des fibres végétales qu'ils cou- 

 pent et mettent en œuvre à l'aide de leurs fortes mandibules. Les Ves- 

 piens ne conservent pas leurs ailes supérieures étalées au repos, comme 

 les Apiens; ils les plient en deux dans le sens de leur longueur, de sorte 

 qu'elles paraissent alors très-étroites, et ne les étendent que pour voler. 

 Leurs antennes sont coudées ; leurs pattes postérieures simples avec les 

 jambes pourvues de deux épines à l'extrémité. Les femelles et les neutres 

 sont toujours armés d'un aiguillon. 



Comme chez les Abeilles et les Bourdons, leurs sociétés sont compo- 

 sées de mâles, de femelles et de neutres; mais ces sociétés sont annuelles 

 comme celles des Bourdons, c'est-à-dire que quelques femelles, échap- 

 pées aux rigueurs de la saison, passent l'hiver engourdies dans quelque 

 retraite, et s'éveillent au printemps pour édifier leur nid, pondre leurs 

 œufs et élever leurs larves. 



Les Vespiens, connus généralement sous le nom de guêpes^ s'attaquent 

 surtout aux fruits et aux matières sucrées; ils se nourrissent d'ailleurs 

 de toute espèce de sucs végétaux ou animaux. 



La famille des Vespiens se divise en trois groupes ou tribus fondés sur 

 la forme du corps et l'attache de l'abdomen. Ce sont les Vcspides ^ les 

 Polistides et les Epiponidcs. La première, celle des Vespides, à corps 

 épais, a abdomen sessile, à chaperon ayant son bord antérieur tronqué, 

 ne comprend que le genre Guêpe proprement dit [Vespa). Ce genre ren- 

 ferme un grand nombre d'espèces répandues dans toutes les parties du 

 monde, mais plus particulièrement dans les pays chauds. Toutes sont 

 d'une assez grande taille et offrent des couleurs jaunes ou ferrugineuses 

 sur un fond noir. 



