1^0 ORDRE DES HYMÉNOPTÈRES. 



Les sociétés des Guêpes ne durent dans nos pays que depuis le prin- 

 temps jusqu'aux premiers froids. Les individus qui les composent sont 

 tous ailés et se ressemblent sous le rapport des couleurs. Les femelles 

 sont seulement plus grandes que les mâles et les neutres, et ceux-ci à peu 

 près égaux entre eux. Les mâles seuls sont dépourvus d'aiguillon. Les 

 Guêpes construisent des nids très-remarquables, dont un petit nombre 

 sont souterrains ou placés dans des creux d'arbres ; les autres sont établis 

 en plein air; mais, quelles que soient leurs habitudes et leur industrie à 

 cet égard, l'origine de leurs sociétés est la même pour toutes les espèces. 

 Ces sociétés doivent leur naissance à des femelles fécondées l'année pré- 

 cédente, qui ont échappé dans quelque retraite aux rigueurs de l'hiver. 

 Elles se mettent isolément à Louvrage et jettent les fondements d'un nid 

 en construisant quelques cellules dans chacune desquelles elles déposent 

 un œuf d'où, au bout de quelques jours, sort une larve. La mère ne 

 trouvant pas de fleurs à cette époque, qui correspond aux premiers jours 

 du printemps, nourrit d'abord ces larves avec les sucs d'autres insectes, 

 surtout d'Hyménoptères et de Diptères, qu'elle mâche et réduit en une 

 sorte de bouillie. Les premiers insectes parfaits qui naissent sont des 

 neutres, qui se mettent aussitôt à aider leur mère en construisant de nou- 

 velles cellules; celle-ci finit même par ne plus travailler ni sortir du nid, 

 où elle continue de pondre, tant dans les cellules nouvellement faites que 

 dans celles qui ont déjà servi de berceau à d'autres larves. Pendant ce 

 temps les neutres la nourrissent en lui dégorgeant la nourriture qu'ils ont 

 recueillie sur les fîeurs. Vers la tin de l'été, il naît des femelles et des 

 mâles, qui ne s'accouplent qu'au commencement de l'automne. Les 

 mâles meurent bientôt, et quand les premiers froids se font sentir, les 

 femelles se réfugient sous quelque abri pour y passer l'hiver. Vers la 

 même époque, en octobre, les neutres, comme pris d'un accès de fureur, 

 font un massacre général de toutes les larves qui existent encore dans le 

 nid; puis, bientôt après, ils se dispersent et ne tardent pas à périr de 

 froid et de faim. La société est alors anéantie, et les femelles fécondées, 

 qui se sont cachées pour hiverner, en sont les seuls débris. 



Les nids que construisent nos Guêpes indigènes sont formés d'une 



