FAMILLE DES VESPIENS. 141 



sorte de papier grossier, mais flexible, et qu'on peut chiffonner sans le 

 rompre. Les matériaux qu'elles emploient à cet effet consistent en par- 

 celles de hois sec et à demi décomposé, qu'elles réduisent en pâte à l'aide 

 de leurs vigoureuses mandibules, en y ajoutant une liqueur visqueuse; 

 après quoi elles l'étaient en lames minces, qu'elles polissent en passant 

 dessus leur languette à plusieurs reprises. Ces nids, du reste, varient 

 pour la forme autant que les espèces. 



La Guêpe vulgaire {Vcspa viilgaris) [fi-^. 127] que tout le monde con- 

 naît, construit un nid que l'on nomme guêpier. Ce guêpier est construit 

 sous terre, à la profondeur d'environ 16 centimètres, communiquant à 

 la surface du sol p»ar un chemin rarement creusé en ligne droite. La 

 forme du nid est ordinairement celle d'une boule de 1^ à 4 décimètres de 

 large. 11 est entièrement composé de parcelles de vieux bois que les 

 Guêpes détachent à l'aide de leurs mandibules, qu'elles 

 humectent ensuite et pétrissent pour les convertir en ...^.^ AfeCT 



une pâte semblable à du carton et imperméable à l'eau, ^^'/^p^^^és^ 

 Chaque ouvrière revient des champs chargée d'une '-"^ ^~^^— 

 petite boulette de cette pâte molle , qu'elle porte 



'- ^ ^ '■ Via 1-J7. — Vespa luhjarU. 



entre ses mâchoires; elle va aussiti'jt l'appliquer à la 

 partie du nid qui est en construction. Dans cette opération, elle 

 marche à reculons, et à chaque pas qu'elle fait, elle étale une 

 portion de la petite boule ligneuse sans la détacher du reste qu'elle 

 tient entre ses deux premières pattes. Après l'avoir ainsi étendue 

 en une lame mince et entièrement appliquée, elle passe et repasse sur son 

 ouvrage sa langue enduite d'une liqueur gommeuse qui lui donne un beau 

 poli. Le guêpier se compose de deux parties principales : de l'enveloppe 

 et des gâteaux qu'elle renferme. L'enveloppe a souvent plus de 2 centi- 

 mètres d'épaisseur. Elle n'est point massive, mais composée de douze à 

 quinze couches qui laissent des vides entre elles, et dont chacune est 

 aussi mince qu'une feuille de papier. 



L'expérience démontre qu'une surface bosselée off're, toutes choses 

 égales d'ailleurs, une bien plus grande résistance qu'une surface simple- 

 ment unie. Ce principe a été appliqué avec beaucoup d'art par la Guêpe 



