,68 ORDRE DES HYMÉNOPTÈRES. 



larves ne filent pas de cocon pour se changer en nymphe. Nous donne- 

 rons ici le tableau général des mœurs des Fourmis de notre pays, celles 

 qui ont été le mieux étudiées. 



Nous avons vu combien sont industrieux les Termites, les Guêpes, les 

 Abeilles, les Osmies; mais les Fourmis les surpassent encore et donnent 

 des preuves d'un raisonnement qui dénote chez elles plus que de l'instinct. 



Les sociétés des Fourmis se composent de mâles et de femelles ailés 

 (tig. i53 et i54, voy. p. 167), et de neutres aptères (fig. i55, voy. p. 167), 

 qui, outre ces caractères tirés des ailes et des organes génitaux, se dis- 

 tinguent ordinairement entre eux par la taille. Les femelles sont beau- 

 coup plus fortes que les deux autres sortes d'individus. Les ouvrières 

 sont d'un tiers et quelquefois de moitié plus petites; les mâles tiennent 

 en général le milieu entre les deux. Mais, dans la plupart des espèces, 

 on observe, outre les neutres ordinaires qui forment la masse de la 

 population et qui ne s'occupent que des travaux de l'habitation, d'autres 

 individus beaucoup plus grands et pourvus de mandibules plus allongées 

 et plus robustes ; ceux-ci sont chargés de défendre l'habitation en cas 

 d'attaque, et n'en sortent que pour aller à la rencontre de l'ennemi qui 

 se présente et le combattre. 



La forme et la nature des habitations de nos Fourmis indigènes varient 

 presque autant que les espèces ; les unes creusent dans la terre des 

 cavités dans lesquelles elles établissent des étages superposés, soutenus 

 par des piliers irréguliers et communiquant entre eux par des passages 

 qui se croisent dans tous les sens ; le tout est quelquefois surmonté 

 d'autres étages construits avec des biîchettes, des brins d'herbe, de paille 

 et autres objets semblables, et qui finissent par former un dôme arrondi 

 plus ou moins élevé ; d'autres pratiquent dans le bois carié des vieux 

 troncs d'arbres des demeures analogues ; il en est qui se contentent de 

 galeries creusées dans le sein de la terre sous une pierre. Les espaces 

 vides qu'on observe entre chaque étage dans ces demeures souterraines 

 sont destinés au séjour des larves, que les neutres sont presque sans cesse 

 occupés à transporter d'un étage à l'autre pour les maintenir dans la tem- 

 pérature qui leur convient ; mais ils ne sont pas des magasins comme le 



