FAMILLE DES FORMICIENS. 171 



seulement les nourrissent, mais les entourent, les nettoient et les cares- 

 sent en leur passant leur languette sur le corps, et leur épargnant jusqu'à 

 la peine de marcher en les portant à l'aide de leurs mandibules. Les 

 larves sont soignées non moins assidûment, depuis le moment de leur 

 naissance jusqu'il celui de leur transformation en insectes parfaits. Les 

 neutres les transportent sans cesse d'un étage à l'autre de l'habitation, 

 suivant le degré de température : elles les nourrissent en leur dégorgeant 

 dans la bouche la miellée ; si la fourmilière est attaquée, leur premier 

 soin est de les mettre en sûreté en les emportant loin des atteintes de 

 l'ennemi. Dans beaucoup d'espèces, ces larves, en se transformant en 

 nymphes, s'enveloppent d'une coque soyeuse dont elles seraient incapa- 

 bles de sortir lorsqu'elles sont arrivées à leur dernier état ; ce sont les 

 neutres qui leur rendent encore ce service en déchirant cette coque avec 

 leurs mandibules. 



La nature et la forme des constructions des Fourmis varient selon 

 l'instinct particulier et les habitudes des espèces. La Fourmi brune {For- 

 mica bntmiea), par exemple, construit en terre des bâtisses extrêmement 

 délicates et cependant très-solides, en forme de dôme. Ce dôme, qui 

 s'élève à 25 centimètres et plus au-dessus du sol, est en terre gâchée, 

 assez lisse, et forme une croûte dure. Si l'on enlève ce dôme extérieur, 

 on voit qu'il recouvre tous les étages situés au-dessus du sol et que tous 

 ces étages se recouvrent l'un l'autre par tranches concentriques. Chaque 

 étage a de 12 a i5 millimètres de hauteur, et les murs et les cloisons en 

 sont d'un grain si fin que la surface en paraît polie. On y voit des salles 

 nombreuses communiquant entre elles par de nombreuses galeries qui se 

 croisent en tous sens, comme un labyrinthe, et l'on remarque au centre 

 de chaque étage une salle plus grande que les autres et dont la voûte est 

 supportée par de petites colonnes et par des arcs-boutants d'un travail 

 merveilleux. On compte souvent sept ou huit étages supérieurs au niveau 

 du sol, et dont le plus bas au re/.-de-chaussée communique avec les étages 

 souterrains. Au-dessous du niveau du sol se trouvent autant d'étages 

 creusés dans la terre et dont les matériaux ont servi pour les construc- 

 tions extérieures. Ces étages souterrains sont plus spacieux que les supé- 



