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rieurs ; c'est là que sont placées la nourrisserie et les chambres aux provi- 

 sions. Une telle disposition procure aux Fourmis, suivant les besoins, des 

 températures très-variées. Ainsi quand un soleil trop ardent rend les 

 appartements supérieurs plus chauds qu'elles ne le désirent, elles se 

 retirent avec leurs petits dans le fond de la fourmilière, et lorsque les 

 étages inférieurs deviennent à leur tour inhabitables pendant les pluies, les 

 Fourmis transportent tout ce qui les intéresse dans les étages les plus élevés. 



Rien n'est plus intéressant que de voir travailler les Fourmis; elles 

 attendent pour cela que la rosée ou une petite pluie ait humecté le sol. 

 Toutes alors se mettent en mouvement. Chaque ouvrière façonne avec ses 

 mâchoires de petites pelotes de terre, qu'elle applique ensuite sur le mur 

 en construction et étale avec ses pattes antérieures. Dans cette opération, 

 ses mâchoires lui servent de ciseaux^ ses pattes de truelle, ses antennes 

 de compas. Le soleil donnera à la maçonnerie la cohésion convenable. 

 Tous les travaux sont réglés entre les Fourmis ouvrières, et il faut bien 

 qu'elles puissent s'entendre pour faire coïncider exactement les parties 

 d'une même construction, car chaque Fourmi travaille à une portion dis- 

 tincte. Ce qui prouve d'ailleurs leur intelligence, c'est que leurs con- 

 structions ne se ressemblent pas toutes et ne sont pas toujours tracées sur 

 un plan uniforme ; elles sont, au contraire, admirablement appropriées à 

 la nature du terrain qu'elles ont choisi. 



Ces prodiges d'architecture ne sont-ils pas faits pour nous confondre, 

 lorsque nous considérons l'être infime qui les a produits? Que sont en 

 réalité, toutes proportions gardées, ces temples hindous, ces pyramides 

 d'Egypte, ces cathédrales tant vantées et que les hommes ont mis des 

 siècles à bâtir, lorsqu'on les compare aux constructions cyclopéennes que 

 les Fourmis bâtissent en quinze jours? 



Les Fourmis les plus communes de nos bois {Formica riifa) 

 [PI. VllI] construisent à la surface du sol de vastes demeures qui 

 nécessitent une quantité prodigieuse de matériaux. Au dehors, il s'annonce 

 par ce large dôme que vous avez si souvent vu s'élevant au-dessus du 

 sol, comme un amas de morceaux de bois, de fétus de paille, de brins de 

 feuilles accumulés sans ordre (fig. iSy). Mais, en réalité, ce formidable 



