FAMILLE DES FORMICIENS. 177 



substances sucrées; elles lèchent le miel sur les fleurs, sucent le jus des 

 fruits ; l'on suit combien elles recherchent le sucre et les confitures. 

 Ce n'est pas pour elles seules ; douées de la faculté de dégorger les 

 substances que contient leur estomac, elles puisent une énorme quantité 

 de nourriture afin d'alimenter les compagnes retenues au logis par le 

 travail, et surtout les larves. 



Qui ne connaît la charmante fable de La Fontaine, la Cii^alc et la 

 Fourmi^ dans laquelle le fabuliste représente cette dernière comme un 

 modèle de prévoyance? et combien de fois lui a-t-on reproché de s'être 

 trompé sur ce point! Les Fourmis de nos climats n'amassent point; elles 

 ne prennent pas soin d'emplir leurs greniers en vue de la mauvaise saison. 

 En effet, elles ne mangent pas de graines et n'ont nullement besoin de 

 provisions pour l'hiver, pas plus que la Cigale; car, comme le Loir et la 

 Marrnotte, elles s'engourdissent dès les premiers froids. Et cependant le 

 bon La Fontaine a raison. Il a emprunté le sujet à Ésope, qui habitait la 

 Grèce; Salomon et Elien ont parlé des greniers des Fourmis, et c'est une 

 croyance universelle dans tout l'Orient. 11 existe, en effet, dans les pays 

 chauds et jusque sur le littoral de la Méditerranée, des espèces qui ne 

 s'engourdissent pas l'hiver et qui se comportent tout autrement que les 

 Fourmis du Nord. Elles récoltent les graines des plantes et les entassent 

 dans des greniers souterrains qui ont parfois une grande étendue. Mais, 

 avant de les emmagasiner, elles ont soin de les dépouiller de leurs enve- 

 loppes et de leurs capsules, parties sans usage et qui ne feraient qu'em- 

 barrasser. Le sol de ces magasins est toujours cimenté avec soin et garni 

 d'un revêtement de petits cailloux, ce qui prouve que les Fourmis 

 savent parfaitement que, pour être conservées, les substances alimen- 

 taires doivent être mises à l'abri de l'humidité, et ce qu'il y a de plus 

 étonnant^ c'est qu'elles ont soin de manger d'abord le germe des graines 

 pour les empêcher de se développer sous l'influence de la chaleur et de 

 l'humidité. Ces Fourmis, que M. Mogridge a observées près de Menton et 

 qu'il appelle Aloissonneuses, sont les Atta barbara et stnictor. 



Les Fourmis sont donc aussi admirables que les Abeilles dans leurs 

 instincts et leurs travaux; mais, tandis que ces dernières sont utiles à 



