FAMILLE DES FORMICIENS. 



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taines Fourmis font aux arbres en les dépouillant de leurs feuilles; mais 

 voici un fait dont j'ai été moi-même témoin. Passant un jour près d'un arbre 

 presque isolé, je fus surpris de voir, par un temps calme, des feuilles qui 

 tombaient comme de la pluie. Ce qui augmenta mon étonnement, c'est 

 que les feuilles détachées avaient leur couleur naturelle et que l'arbre 

 semblait jouir de toute sa vigueur. 



«Je m'approchai pour trouver l'explication de ce phénomène, et je vis 

 qu'à peu près sur chaque pétiole était postée une Fourmi qui travaillait 

 de toute sa force. Le pétiole était bientôt coupé et la feuille tombait par 

 terre. Une autre scène se passait au pied de l'arbre. La terre était cou- 

 verte de Fourmis occupées à décou- 

 per les feuilles, à mesure qu'elles , \'2^^^p^ ;. \ A\ 

 tombaient, et les morceaux étaient ''^^^^ï^î-rfeW 

 sur-le-champ transportés dans le nid. o , 

 En moins d'une heure le grand â?^^,^.^" 

 œuvre s'accomplit sous mes yeux, 

 et l'arbre resta entièrement dé- 



pouillé. » 



Lorsque les bandes reviennent de 

 la cueillette on croirait une multitude 

 de feuilles animées en marche. 

 Ces fourmis commettent souvent de 

 grands dégâts en s'attaquant aux plantations de caféiers et d'orangers. 



Les feuilles découpées en pièces rondes sont employées à la construc- 

 tion d'énormes dômes qui protègent les souterrains. Ces couches de 

 feuilles interposées entre des couches de terre rendent leurs voûtes 

 imperméables même aux pluies torrentielles des régions tropicales. Leurs 

 souterrains s'étendent sous le sol à des distances souvent considérables ; 

 le directeur du Jardin botanique de Para en détruisit un qui n'avait pas 

 moins de 65 mètres de longueur. Non-seulement les Œcodomes ravagent 

 les plantations, mais elles pénètrent de nuit dans les habitations pour 

 enlever le manioc et autres provisions de bouche. 



Les Ecitoncs ne sont pas moins remarquables; longues, minces, avec 



FlU. 1(31. — Œcodoma cephalotes {\(}y . \}ii^ii H'S). 



