FAMILLE DES ICH NEUMON lENS. 197 



FAMILLE DES ICHNEUMONIENS 



La lamille des Ichneumoniens renferme les plus grandes espèces de 

 Térébrans. Leur nom leur vient de l'ichneumon, ce carnassier vermi- 

 tbrme que vénéraient les Égyptiens, parce qu'ils lui attribuaient le pouvoir 

 de pénétrer dans l'intérieur du corps du crocodile et de le faire périr en 

 lui dévorant les entrailles. 



Comme les deux familles précédentes, celle des Ichneumoniens 

 semble n'avoir été créée que pour modérer la trop l'orte multiplication 

 des autres insectes. Les larves de cette famille ne pouvant vivre que de 

 substances animales, leur mère s'adresse à d'autres larves, surtout aux 

 chenilles ; elle dépose à cet effet sous la peau de la victime c|u'elle a 

 choisie un ou plusieurs œufs qui éclosent bientôt ; les larves qui en pro- 

 viennent rongent le tissu graisseux de leur hôte, en ayant grand soin de 

 ménager les organes essentiels à la vie ; les uns le laissent vivre assez 

 longtemps pour qu'il puisse se transformer en nymphe ; d'autres, qui 

 subissent leur propre métamorphose au dehors, quand ce moment arrive, 

 percent la peau de leur victime et lui donnent la mort. Non-seulement les 

 larves, mais les nymphes, les œufs et même des insectes parfaits devien- 

 nent ainsi la proie des Ichneumoniens; chaque espèce a à cet égard ses 

 habitudes dont elle ne s'écarte jamais ; chaque Ichneumon a sa victime 

 designée à l'avance, et il sait parvenir jusqu'à elle, soit qu'elle vive en 

 plein air, soit qu'elle ait sa demeure dans l'intérieur des végétaux ou dans 

 une retraite que lui a préparée sa mère. La nature, qui n'est pas moins 

 occupée à détruire qu'à créer, et qui est également admirable dans les 

 deux cas, a ainsi placé près d'un grand nombre d'espèces d'insectes 

 autant de parasites qui sont chargés de les maintenir dans les limites qui 

 leur ont été assignées. 



Les Ichneumoniens sont des insectes d'une taille moyenne, au corps 

 très-élancé, et bien reconnaissables aussi à leurs antennes longues, fili- 



