FAMILLE DES NÉPIENS. 263 



moins ne lui donner pour compagnons que des êtres bien cuirassés et à 

 l'abri de son aiguillon ; car c'est une bête dangereuse qui ne se fait nulle- 

 ment scrupule de dévorer les autres insectes, de saigner un têtard ou 

 même d'assassiner un jeune poisson. Elle plonge sous sa victime, remonte 

 en ligne droite sans faire le moindre mouvement, la saisit de ses pattes an- 

 térieures propres à la préhension, et lui plonge dans le corps son bec acéré. 



«Avant d'être édifié sur ses penchants meurtriers, j'avais introduit 

 plusieurs Notonectes dans un aquarium où se trouvaient quelques 

 Cyprins et Vérons, craignant plus, en vérité, pour l'insecte que pour les 

 poissons. Bientôt j'eus à constater une grande mortalité parmi ces der- 

 niers ; l'eau était limpide, les plantes florissantes, et je ne savais à quoi 

 attribuer ces décès. Pendant que je contemplais d'un air morne ces 

 pauvres êtres qui flottaient le ventre en l'air, je vis une Notonecte se 

 cramponner sur la tête d'un des Vérons survivants. Celui-ci se secoua 

 comme un beau diable, et parvint à se débarrasser de son hôte incom- 

 mode; mais au bout de quelques instants, je le vis chanceler, se débattre 

 un moment, puis enfin se renverser sur le flanc et mourir. J'observai dès 

 lors avec soin, et plusieurs fois je vis se renouveler ces attaques suivies 

 du même résultat. Je n'ai pas besoin de dire si j'climinai promptement ces 

 meurtriers. )j 



Les Cerises Corixa) se distinguent par leurs tarses antérieurs qui 

 n'ont qu'un seul article. Dans notre planche XVlll est figuré le Corixa 

 Geoffroyi. 



Une espèce de ce genre, le Corixa femorata , se trouve en quanfité 

 considérable dans les lacs voisins de Mexico, où l'on recueille ses œufs 

 fixés sur les herbes et les joncs, pour en faire des gâteaux que l'on vend 

 sous le nom de haiilté. Ces gâteaux ont un goût prononcé de poisson. 

 Il paraît que les Mexicains faisaient usage de ce mets avant la conquête. 



La tribu des Ni:i'idi:s a pour caractères : une tête médiocre; des pattes 

 antérieures ravisseuses, conformées en pince au moyen de la jambe et 

 du tarse se repliant sur la cuisse; des pattes postérieures très-grêles. Ces 

 insectes ont le corps déprimé, mais de forme différente, suivant les 

 genres. Tous vivent dans l'eau et sont carnassiers sous tous leurs états. 



