3o4 ORDRE DES DIPTÈRES. 



les premiers, qui doivent nécessairement offrir trop peu de base par rap- 

 port à leur hauteur. 



Voici comment il s'y prend : Lorsqu'elle veut pondre, la femelle s'ac- 

 croche au moyen de ses quatre pattes antérieures à quelque feuille ou à 

 quelque petite aspérité au bord de l'eau, de manière à ce que l'extrémité 

 de son abdomen effleure la surface du liquide; puis, sous l'extrémité de 

 l'abdomen, elle croise ses deux longues jambes postérieures en X, et pond 

 son premier œuf, qui descend soutenu par les jambes, et reste main- 

 tenu verticalement; elle en pond alors un second, qu'elle colle le long du 

 premier^ toujours en le maintenant avec ses pattes; puis un troisième, et 

 ainsi de suite ^ et ce n'est que lorsqu'elle a pondu son dernier ceuf, qu'elle 

 abandonne le petit radeau qui est alors en état de voguer sans risque. 

 Environ quarante-huit heures après la ponte, les larves sortent par le 

 bout inférieur de l'œuf, de sorte qu'elles naissent dans l'eau où elles 

 doivent vivre jusqu'au moment de leur transformation en insecte parfait. 

 Mais c'est là le moment difficile de leur existence; car cet insecte, qui 

 vivait dans l'eau et qui aurait péri même si on l'en eût tenu dehors pen- 

 dant un temps assez court, va passer à un état où il n'a rien tant à craindre 

 que l'eau; s'il y touche il est perdu. Voici comment il se conduit dans 

 cette situation délicate: il se tient étendu à la surface de l'eau, de manière 

 à ce que son corselet gibbeux soit élevé au-dessus. Ensuite il se gonfle 

 de manière à faire craquer sa peau de nymphe, qui se fend dans le dos, 

 comme le ferait un habit trop étroit ; il fait alors paraître sa tête et son 

 corselet, et les élève autant qu'il peut au-dessus des bords de l'ouverture 

 qui leur a permis de paraître au jour. Puis il tire tout doucement la partie 

 postérieure de son corps vers la même ouverture, et se redresse de plus 

 en plus, jusqu'à ce que son enveloppe de nymphe soit devenue vide et 

 comme une espèce de bateau, dans lequel le Cousin se tient dressé haut 

 debout; car ses ailes, trop molles encore et collées le long de son corps, 

 ne peuvent alors lui être d'aucun usage. Ce bateau d'un nouveau genre 

 se trouve ainsi pesamment chargé, et les bords de son ouverture touchent 

 presque l'eau ; le moindre souffle, la plus petite agitation de l'air peut le 

 faire chavirer, et il faut que le Cousin fasse des prodiges d'équilibre pour 



