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APERÇU HISTORIQUE 



Cependant, jusqu'à l'apparition d'Aristote, l'histoire naturelle , dénuée 

 de méthode et de critique, resta plongée dans le chaos. Cet homme 

 extraordinaire, qui fonda une nouvelle philosophie, devint le législateur 

 de l'histoire naturelle, à laquelle il appliqua la méthode expérimentale 

 créée par Socrate. 



Aristote de Stagyre, fondateur de la secte des Péripatéticiens, qui 

 régna si longtemps dans les écoles d'Europe et d'Orient, fut un des plus 

 puissants génies que la terre ait admirés. Élève de Platon, il en devint 



bientôt le noble rival, et fut précepteur 

 d'Alexandre-le-Grand, qui s'efforça 

 de lui procurer les matériaux de ses 

 vastes études. On vh alors une même 

 tête refondre le système des connais- 

 sances humaines, tracer des règles 

 aux poètes et aux orateurs, appro- 

 fondir l'homme physique et intellec- 

 tuel, s'élancer dans les hauteurs de 

 la métaphysique, observer le pre- 

 mier l'organisation des animaux et 

 leurs mœurs. Aristote se créa sur les 

 esprits un empire plus étendu et plus 

 durable que celui d'Alexandre sur 

 les peuples. 



L'Histoire des animaux d'Aristote sera toujours regardée comme un 

 chef-d'œuvre. Ce traité contient, dans un style nerveux et concis, un 

 nombre prodigieux de faits et d'observations qui dénotent une sagacité 

 surprenante. La partie relative aux insectes est peut-être la moins par- 

 faite , les connaissances étant absolument nulles à leur égard, avant lui. 

 Cependant il saisit le caractère extérieur le plus remarquable de ces arti- 

 culés, celui d'avoir le corps formé d'une suite d'anneaux, d'où le nom 

 ô!entoma qu'il leur donne, et que les Latins ont traduit par iiisccta. Il les 

 considère comme privés de sang (anainies) , décrit les différentes parties 

 dont leur corps est composé, et les distingue déjà en insectes broyeurs 



Fia. 450. — Aristote, d'après l'ouvrage de Visconti. 



