INTRODUCTION. XV 



toire formait seul un des côtés du détroit breton-limousin 

 que beaucoup de plantes n'ont pas dû franchir. 



La disposition des cours d'eau qui arrosent notre dépar- 

 tement ne peut qu'ajouter à l'intérêt qui doit s'attacher à 

 l'étude de ses richesses végétales. Aucun grand fleuve ne 

 le traverse, mais il fournit des tributaires nombreux à trois 

 bassins hydrographiques. Le nord tout entier appartient au 

 bassin de la Loire, dans laquelle vont se jeter la Sèvre- 

 Nantaise, le Thouet et la Dive-du-Nord ; au S.-E. la Dou- 

 leur et la Dive-du-Midi portent aussi leurs eaux à la Loire. 

 L'extrémité la plus méridionale du département dépend du 

 bassin de la Charente. Le bassin de la Sèvre-Niortaise est 

 formé en grande partie par les rivières du centre et du S.-O. 

 Une ligne de faîte ou ligne de partage des eaux, allant de l'O. 

 au S.-E., suit d'abord la limite des granités, puis une série 

 de collines calcaires peu élevées. Tous les affluents de la 

 Loire se dirigent vers le N., pendant que la Sèvre-Niortaise 

 et les rivières qui vont la grossir , ainsi que les affluents de 

 la Charente, ont leur cours vers l'O. et vers le S. Cette 

 disposition des cours d'eau ne doit-elle pas aider à différen- 

 cier les produits végétaux du nord et du midi? 



Examinons maintenant le département au point de vue 

 de la configuration extérieure du sol. Le Bocage^ remar- 

 quable par ses granités et ses schistes toujours froids et 

 humides , par ses sources innombrables , ses ruisseaux 

 encaissés et rapides, ses vallées profondes, ses étangs dont 

 l'étabhssement a été facilité par la nature du terrain , doit 

 nous fournir une végétation toute particulière, ne ressem- 

 blant en rien à celle de la région calcaire. La Plaine et ses 

 vastes cultures sur un terrain à peine ondulé, son sol qui se 

 réchauffe aisément, qui absorbe l'êau et l'abandonne plus 



