LE CAIRE 29 



resse de l'atmosphère, la dessication se produit rapidement, une carcasse de chameau se 

 dessèche avant que les vautours puissent la dépouiller. 



» Avant l'établissement du canal, la seule eau potable provenait de puits saumàtres assez 

 éloignés les uns des autres. Aucun des habitants ne se livrait à la culture, les légumes et 

 les fruits étaient amenés du Caire. Le canal d'eau douce terminé, la culture commença, et 

 les jardins couvrent actuellement 40 à 50 acres le long du canal, au-dessus et au-dessous 

 de son niveau. Les jardins sont loués en parcelles d'un quart à six acres, la ferme se paj'e 

 sous forme de taxes au gouvernement, variant de 2o à 125 fr. par acre. Dernièrement on 

 a occupé des terrains à une certaine distance de Suez, sur la promesse verbale de quelques 

 fonctionnaires que ces terrains seraient exempts de taxe pendant sept ans; mais il parait 

 que cette promesse ne sera pas tenue, et les pauvres cultivateurs déclarent qu'ils se reti- 

 rei'ont si on les taxe. 



» Plusieurs hectares de terrains sont couverts de belles récoltes de trèfle blanc, qu'on 

 coupe jusqu'à huit fois, de janvier à mai. Les laitues, choux-fleurs, choux, raves, carottes, 

 betteraves, concombres, céleri, etc., réussissent bien et servent à Tajaprovisionnement des 

 navires. 



» Le canal maritime et celui d'eau douce n'ont pas eu d'influence appréciable sur le 

 climat de Suez; la chute annuelle de pluie dépasse rarement 0"',05 et pour certains jardins 

 n'atteint pas 0"", 025. Les chaînes de l'Attakah et du Tih reçoivent davantage de pluie; leurs 

 ravins témoignent de terribles torrents; des figuiers croissent dans les rochers, et les plantes 

 du désert se retrouvent dans leur lit. En mars 1874, le sommet de ces chaînes et les mon- 

 tagnes le long de la mer Rouge furent couverts de neige, phénomène inouï dans les tradi- 

 tions des Arabes, et à midi l'on voyait de Suez une cataracte de plusieurs centaines de pieds 

 de hauteur se précipiter du sommet de l'Attakah. Une semaine plus tard un insecte y aurait 

 péri de soif. 



» Au mois d'octobre 1877, par une journée sans pluie, mais avec des nuages orageux à 

 l'horizon, les environs de Suez furent surpris, vers neuf heures du soir, par une inondation 

 balayant le désert, les huttes et les jardins jusqu'à la mer. Plus de 200 cabanes fondées sur 

 la boue furent sapées par la base. Une portion du chemin de fer fut coupée, l'inondation 

 franchit les berges du canal d'eau douce, qu'elle refoula, et s'y creusa un lit. Ce torrent des- 

 tructeur avait pris naissance à 40 kilomètres de distance dans l'intérieur des terres, le sol 

 du désert, loin de l'absorber, lui avait servi de lit, mais pendant plusieurs semaines l'eau 

 du canal resta saumâtre. 



» Il n'existe peut-être pas au monde de désert plus aride que la plaine qui entoure Suez ; 

 peu élevée au-dessus de la mer, avec le Gebel Attakah à l'ouest et le Gebel Tih à l'est, 

 elle ne reçoit qu'une pluie insignifiante et est constamment exposée à un ciel sans nuage. 

 Chaque caillou, chaque rocher reflète par sa surface calcinée une chaleur qui embrase l'air; 

 aussi chaque matin de l'été Thorizon est égayé par des tourbillons de sable. Quoique la 

 plaine ne soit pas sablonneuse, chaque pierre abrite un petit amas de sable que le vent du 

 nord ou du sud soulève en nuages qui obscurcissent le soleil. » 



Mardi 16 mars. — « Nous nous séparons, les uns pour franchir en barque le canal et visiter 

 les sources de Moïse, première étape du voyage au Sinaï, les autres pour recueillir des co- 

 quillages sur le bord de la mer Rouge. Je suis de ce nombre, et notre drogman aussi ; je 

 saisis ce moment pour vous faire son portrait : 



» Daïbes Fadoul est un Maronite, originaire de Buckfaïa, village de montagnes, à deux 



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