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lieues de Beyrouth, dans le Liban. C'est un homme de six pieds de hauteur, de forte car- 

 rure, d'un embonpoint tant soit peu trop marqué, la tête carrée, aux lignes énergicfues ; les 

 cheveux courts et crépus, les yeux vifs, le nez fortement planté, les lèvres serrées : tout 

 indique un caractère énergique et ferme ; vous verrez, j'espère, par la suite de mon récit, 

 que mon assertion est bien fondée. 



» Daïbes porte une veste courte et ouverte, en drap bleu ; un vaste pantalon formant 

 d'amples plis retombe sur de petites bottes de cuir à tige basse, sa chaussure préférée ; là- 

 dessus il endosse une sorte de robe de chambre en étoffe jaune et blanche — parfois toute 

 blanche, — lorsque arrivé dans les villes il veut éblouir le public par son élégance ; sur 

 la tête un mouchoir noué, et lorsqu'il voyage, un koulTi (mouchoir de soie à franges) retenu 

 par une corde de soie. 



» Vous trouverez chez cet homme, comme chez beaucoup de ses compatriotes, un sin- 

 gulier mélange de sérieux et d'enfantillage, d'énergie et d'amour du bien-être, de bonté et 

 de sévérité, et malheureusement, à côté de qualités éminentes, un respect parfois foi't 

 médiocre pour la vérité. 



» Quel dommage qu'un si beau caractère n'ait pas encore reçu la trempe divine, qui 

 donnerait à cet homme une grande hauteur morale. Nos rapports journaliers continuels 

 avec lui, nos remarques, nos observations nous ont pénétrés pour lui d'une estime profonde 

 et croissante. 



» Tout jeune encore, Daïbes a parcouru la Syrie et l'Orient. Le général de Beaufort, em- 

 ployé sous le second empire pour la pacification des tribus bédouines révoltées, ayant 

 pris l'oncle de Daïbes pour guide, celui-ci à son tour employa son neveu comme domes- 

 tique. Le jeune homme étudia ainsi de bonne heure le caractère si complexe des Bédouins, 

 prit goût à cette vie errante, et maintenant encore continue par plaisir son métier de 

 drogman, quoiqu'il soit riche propriétaire et sans enfants. 



» Pardonnez-moi de m'être étendue si longuement sur Daïbes, mais dans un voyage 

 d'Orient, le drogman, c'est la cheville ouvrière, c'est la clef de voûte, et nous avons la 

 conviction qu'après la bénédiction de Dieu c'est grâce aux capacités, au caractère de notre 

 drogman qu'est dû le succès de notre expédition; aussi croirais-je être ingrate en lui refu- 

 sant une mention et une place honorable dans mon récit. 



» Mais revenons aux coquillages. Dispersés sur les lagunes, tantôt foulant le sable sec, 

 tantôt laissant à peine une légère empreinte sur les grèves humides que la mer a quittées 

 (car c'est marée basse), nous faisons bien vite ample récolte. Les fragments de corail blanc, 

 les débris d'épongés incrustés de coquillages, les murex tout hérissés de piquants, les bi- 

 valves d'un rose tendre, entassés ijar la houle, reposent en longs bancs parallèles à la mer; 

 de petites araignées de mer courent en tous sens , mais on ne voit ni crabes ni lan- 

 goustes. 



» Plus tard, dans la journée, lorsque nos touristes d'AïounMouça (sources de Moïse) sont 

 de retour, nous allons visiter tous ensemble l'agent principal de la direction du canal de 

 Suez ; sa maison, au large toit surbaissé, à grande galerie, à demi cachée par de verts ar- 

 bustes, nous rappelle quelque peu nos paisibles demeures du canton de Vaud. Le métier 

 de ce digne fonctionnaire n'est pas une sinécure, car il doit surveiller incessamment le 

 passage de tous les navires qui montent ou descendent le canal. 



» A cet effet, il a dans son bureau un fac-similé en relief représentant le canal ; celui-ci 

 est parsemé de pions, surmonté chacun d'un drapeau mobile ; à la réception des dépêches, 

 qui le préviennent de chaque bateau, soit du nord soit du sud, l'agent change ses pions et 



