LE CAIRE ^"-^ 31 



les place selon l'ordre que lui annoncent les dépêches. Un esprit clair, de l'énergie, une 

 force d'attention soutenue et une vigilance à toute épreuve, telles sont les qualités requises 

 par les fonctions que remplit si bien le digne M. Chartrey. » 



De Suez, la course à Aïoun Mouça et retour se fait facilement dans la journée. Un bateau 

 sur lequel nous chargeons nos baudets, nous fait franchir le fond de la rade et le canal 

 maritime. Nous reconnaissons, au milieu du bas-fond, son lit, aux bouées qui en fixent 

 l'axe : malheur au pilote qui s'en écarterait, car il n'y a aucun luxe de largeur. Avec une 

 faible brise, il nous faut 1 heure 1/4 pour mettre pied à terre sur la côte asiatique. Le 

 désert est ici caillouteux, sa surface rappelle la plaine de la Crau, les pieds des baudets y 

 résonnent comme sur une grande route ; du reste, il en a existé une ici, car certain pacha 

 a fait déblayer une large voie pour y rouler carrosse, des bordures de pierres témoignent 

 encore de cette fantaisie turque. 



La végétation est encore plus pauvre qu'au Caire ; outre Zygopliyllum, Zilia, Dcverra, 

 Hyoscyujims, je trouve avec joie un seul pied i^abougri d'Asfr/if/a/iis Icucaaintlius Bous, en 

 fleurs. 



Pendant que je trotte à côté de notre Arabe, je remarque qu'il porte sur le pommeau de 

 sa selle notre lunch, dans une petite caisse marquée Cham, canton de Zourj : mon cœur bat 

 à ce souvenir de la j^atrie si éloignée. Nous laissons sur la droite la quarantaine pour les 

 pèlerins de la Mecque ; nous dérangeons le repas de quelques vautours occupés à dépecer 

 une carcasse de chameau, et enfin nous arrivons en vue de trois petites oasis. Elles sont 

 occupées iDar une trentaine de Bédouins misérables, gouvernés par trois cheiks occupant 

 chacun un de ces enclos : l'ancienne haie de cactus a été remplacée par des claies de roseaux 

 à moitié défoncées. Une ou deux guinguettes euroi^éennes en ruine complètent ce tableau 

 d'abandon. Quelques dattiers recouvrent les puits d'eau saumâtre, qui entretiennent le peu 

 de végétation qui ne tardera pas à disparaître sous Tardeur du soleil d'été. Voici les quarante 

 espèces que je remarque : 



Eremohium lîncare DcL, Synapis m-vensis L., Raphanus salivus L., Speryulan'a diandra 

 Gitss., Franhcnia pidverulenta L., Malva parviflova L., Nitraria tridcntata Dcsf., Zizyphus 

 Spina-Christi L. 



Trigonelln Fœnum grœcuvi L., Medicago ciliaris Willd., M. tribuloides Des)-., Mclilotus 

 Messmtcnsùs L., M.parvifloraDcsf., AUiagi Maui-orum DC. Une légumineuse de la tribu 

 des Gassieœ, la Poinsin>ia GiUcsii Hool;., originaire de la république Argentine, très fré- 

 quemment cultivée au Caire, forme un maigre arbrisseau de 2™ d'altitude, sans feuilles, 

 mais avec des épis, de superbes fleurs à pétales jaunes et longues étamines rouges exsertes 

 de 0"',05 égalant le style filiforme; cette jalante étrange me donne envie de gagner les tro- 

 piques 1 Le Grenadier commence à pousser ses jeunes rameaux rouges. Le Lawsonia nlhn 

 Lam. est appelé Henneh par les Arabes, qui broient les feuilles pour colorer en rose les 

 ongles, imprégnant d'huile les parties qu'on veut protéger ; les chevaux blancs, les brebis, 

 les chameaux sont parfois teints avec le Henneh. 



Apiuni graveolcns L.^ Ridolfin segctum Mer., Coriandrum sativuvi L. 



Anthémis Kahirica Vis., Senecio coronopifolius Desf., Lagoseris bifida Vis., Sonchus ole- 

 raceus L., Beta vulgaris L., Chenopodium album L., C. murale L., Atriplex leucocladum 

 Boiss.? Schanginia baceata Fors/i., Rumex dentatus L. 



Phœnix dacfylifera L., Allium Cepa L., Agrostis rerficillrtta VilL, Polypogon monspe- 

 liense Desf. 



