34 LE PETIT DÉSEUT 



élevé i^ar sa mèi^e au sein des déserts, il parcourait les plaines de Paran, son arc sur 

 l'épaule. 



» Le second cheik, inférieur en grade à Mouça, est plus petit, mais souple et dégagé 

 comme une gazelle. Il porte une robe rayée qu'il relève à la ceinture pendant les marches, 

 un fusil en bandoulière, le front ombragé d'un kouffi brun, sa barbe noire et pointue enca- 

 drant des traits fins et intelligents, il nous précède d'un pas élastique et infatigable. En vrai 

 fils du désert, en vrai Arabe qu'il est, Ahmed, c'est son nom, a réclamé à Daïbes le ijayement 

 d'un chameau qui doit lui servir de monture : mais le moment venu, point de chameau 

 pour Ahmed ; notre rusé compagnon s'est bien gardé d'en amener un ; il empochera le prix 

 de sa monture fictive, et marchera jusqu'à Jérusalem sans lassitude. » 



» Le contrat signé, le repas du soir achevé, chacun se retire de bonne heure, car il s'agit 

 de se lever demain assez tôt pour permettre au camp de s'ébranler et de franchir une 

 bonne étape dans la journée. 



A Suez, la température minimum de la nuit avait été + 5° '/a- 

 » maximum » + 12". 



» à 7 heures du matin » -f- 10°. 



La nuit était pai'faitement claire, le matin resplendissant : les contreforts sablonneux du 

 Tih brillent comme des glaciers, les monts Attakah resplendissent comme notre Jura au soleil 

 levant; que ne pouvons-nous en explorer les flancs! Tout ce que je rapporte de la route 

 est Impcrnta arimdinncca Cyr. qui couvre le talus de la voie à la station de Fayid, non loin 

 du fameux Serapeum. 



Pendant que notre caravane s'organise , accomjjagné de mon fidèle François , nous 

 explorons la rive ouest du lac Timsah et quelques cultures le long du canal d'eau douce. 



Le long des rigoles sablonneuses nous recueillons de superbes échantillons à' Eranobium 

 linem^e Bel. et de Silote villosa Forsk., sur les berges du lac : Tcanarix tctrcujijna Elirenb. 

 P Meyeri Boiss. en pleines fleurs, Trigoyiella ap. 2GU en très jeunes fruits, Lotus icnuifo- 

 lius Rchh. grimpant dans les touffes de joncs, Vicia sativa L., V. angustifolia Roi/i., V. 

 calcarala Besf., Arlcmisia monospcrma Bel. commence à être abondante; nous trouverons 

 cette plante tout le long de notre route, jusqu'au pays des Philistins, et plus tard en 

 Phénicie : les rameaux sont chargés des fleurs desséchées de l'an dernier. Senccio coronopi- 

 folius Besf., Zollilwfei'ia nudicaulis L. 



A triplex Hall/mus L. /3 Sclnvcinfurtlni Boiss. se reconnaît de loin à ses galles rosées et ses 

 longs rameaux effilés, desséchés, Traganum nudatuni Bel. commence à fleurir. 



Uropetalwn crythrœum Wehb. est toujours en boutons, Polypogon Mu)ispelic)isc Besf., et 

 Spirolobus spicatus Kunth., Cyperus jimciformis Besf. flore albo. 



« C'est le jeudi 18 mars que commencent nos journées de marche dans le désert. 



» Il est six heures, l'air est vif, quatre degrés et demi seulement au-dessus de zéro à 

 notre thermomètre. Les chameaux arrivent lentement, traînés par leurs maîtres : l'un après 

 l'autre ils s'agenouillent, par deux mouvements saccadés, devant les tentes ; les Bédouins 

 sont bien tous là, les bagages aussi, mais que de cris, de vociférations, que de disputes 

 avant que le chargement s'opère! Voilà deux caisses hissées avec force paroles dans les 

 deux grands filets pendant des deux côtés d'un chameau ; il reste encore à terre une sa- 

 coche, mais les madrés Bédouins ne font pas mine de l'apercevoir ; ils la laisseront gisant 

 là jusqu'à ce que Daïbes, superbe dans sa fureur théâtrale, arrivant comme un ouragan, 

 applique à l'un des coupables une taloche qui fait tomber son tarbousch et lui inculque 



