36 LE PETIT DÉSERT 



» La nuit est venue : des constellations étincelantes s'épanouissent largement dans le 

 dôme infini par dessus nos têtes ; peu à peu nous en retrouvons quelques-unes, mais leur 

 position est modifiée. 



» Au culte du soir, nous ouvrons notre Bible au chap. XLV de la Genèse ; c'est là que 

 nous est racontée l'invitation de Joseph à son père, priant celui-ci de descendre en Egypte; 

 notre lecteur nous fait remarquer que, quoique en plein désert, il n'y a rien d'étonnant à 

 ce que Joseph ait envoyé des chariots à Jacob pour franchir ce trajet. En suivant comme 

 nous le dessus du plateau, en marchant sur les hauteurs, on trouve un terrain uni, qui 

 n'offre aux roues aucun obstacle sérieux ; il n'y a donc rien d'improbable à ce qu'après 

 une période de trois inille ans nous posions nos pieds dans les empreintes des pa- 

 triarches. » 



Avant de quitter l'Europe, j'avais entendu dire que les rosées étaient très fortes dans le 

 désert. Pour les mesurer j'avais fait préparer une toile caoutchouc d'un mètre carré de 

 surface, que j'étendais tous les soirs, à environ 0"',1 du sol, au moyen de quatre piquets en 

 fer;. avec une balance Odier, très exacte, je pesais, avant le lever du soleil, la rosée déposée 

 à la surface de la toile. Je puis dire c{ue je n'ai pas rencontré les fortes rosées auxquelles 

 je m'attendais. Auprès du canal d'eau douce, à Ismaïlia, non loin du lac Timsah, à 6 heures 

 ■du matin, le 18 mars, j'en trouvais 93 grammes sur un mètre carré. 



Pendant que le camp s"ébranle, je franchis une branche du canal d'eau douce i^our visiter 

 une plantation de date récente ; sur la berge sont déjeunes pieds d'Eucalyptus globidus peu 

 vigoureux, Casuan'ua cquisciifolia Fo)'sJ,\, Saliœ Safsaf ForsJ;.; dans l'eau Potamogeton cris- 

 pus L. et P. luccns L., Ccratophyllum demersum L. Plus loin, au milieu d'un enclos cultivé, 

 je cueille de sui^erbes pieds de ErocUum hryoniœfoUvm Boiss. dont les feuilles argentées 

 brillent au soleil levant, Erigeron linifolium Willd. et Phclipea tuhidosa Schenk. Cette su- 

 perbe orobanchée à fleurs jaune canari, atteint jusqu'à un mètre de hauteur et dix centi- 

 mètres de diamètre : mais elle faisait le désespoir de mes braves aides , car ce n'est 

 qu'à Beyrouth, six semaines ai3rès les avoir cueillis, que nos échantillons étaient à peu 

 près secs. 



Toutes les tentatives de culture autour d'Ismaïlia paraissent peu prospères, on sent que 

 les belles années de cet établissement sont comptées. Autant son importance devait être 

 grande durant la construction du canal, autant elle a peu sa raison d'être actuellement : 

 Suez et Port-Saïd sont les points de relâche des steamers. Il n'y a aujourd'hui, dans le lac 

 Timsah, que deux frégates américaines, dont les officiers sont sans doute allés visiter le 

 Caire. La fièvre intermittente règne ici depuis quelques années, de sorte que les tribunaux 

 Egyptiens ont obtenu de se transporter à Salahaiyeh, et l'administration du canal sera 

 amenée à réduire son personnel d'Ismaïlia au strict nécessaire. 



Dès que nous avons traversé le canal nous nous trouvons en plein désert, et c'est avec 

 joie qu'une légère avance sur la caravane me permet d'herboriser : 



Ercmobiuiii lineare DcL, Helianthemtim Lippii Pers. y viicranthum, Silène Canopica Del., 

 Silène villosa Forsl'., ParonycJiia Arabica L., Erodiuin laciniatum. Cav., E. bryoniœfolium 

 Boiss. en maigres échantillons, qui rappellent à peine la plante cueillie le matin même. 

 Nitraria tridentata Desf. 



Lotus pusillus Viv., Deverra tortuosa Bcsf., Ifoga spicata Fors/;., Brocchia cinerea Del. 

 C'est la seule localité où j'ai trouvé cette charmante composée; Artcmisia inonosper- 

 tna Del. 



