LE PETIT DÉSERT 37 



Bosmia cordata R. Br. forme des buissons que respecte la dent du chameau, Hdiotro- 

 piuni undulafum Vahl, Aerva Javanica Juss. curieuse amarantacée, dont les épis argentés 

 se voient de loin, cette plante me paraît peu abondante dans le petit désert, Ccdlù/onum 

 comosutji l'Hér. est un charmant arbrisseau à rameaux filiformes qui se présente ici avec 

 des feuilles atteignant jusqu'à 8 millimètres de longueur, la Floria Orientalis dit * folia 

 hneam vix excedentia, » Euphorbia cormita Pera., Ephcdm rdalo Dec, Riimex lacerns Bnlh., 

 Thymclcd hirsida L., Anabasis articulala Forsh. 



Arislida plumosa L., A. ciliata Dcsf., Fcs/uca pcc/i/icUa Del., Aiiirnodilua .suOcicaulis Bal., 

 Sc/iœmis mucronalus L. 



A une heure P. M. le thermomètre marquait 26" et à 4 heures encore + 23" ; à huit heures 

 le soir le baromètre Negretti marquait 0"',768. 



Notre campement est établi à 3 kilomètres à l'est du puits Abou Dafou, nos Bédouins se 

 chauffent avec Artemisia, Dœmia, Aerva, Thymelea et Calligonum, plantes plus ou moins 

 ligneuses qui donnent à la végétation du désert son caractère. Chaque buisson est un arrêt 

 pour le sable qui s'accumule autour du pied et y entretient une fraîcheur relative. 



Pendant toute la journée nous avons voyagé en vue des berges du canal maritime, au- 

 dessus desquelles se profilaient les vergues et les flots de fumée des steamers qui ont l'air 

 de cheminer sur terre : la coque du navire et les bas mâts sont cachés par les déblais re- 

 jettes sur les deux rives. La marche des bateaux est très lente, pour éviter l'affouillement 

 des berges. 



« Les deux journées suivantes, savoir les vendredi et samedi 19 et 20 mars, n'offrent 

 pas d'incidents remarquables. Dans la première journée, cependant, nous faisons connais- 

 sance avec un puits : c'est un trou dans le sable, plein d'une eau dégoûtante et saumâtre; 

 quelques troncs de palmiers, destinés à retenir le sable que le vent accumule sans cesse sur 

 l'eau, encadrent ce trou d'une muraille rustique. Nos montures, servies chacune à son 

 tour au moyen d'un sceau de toile, se délectent de cette eau, si mauvaise qu'elle nous 

 semble ; pour nous, l'eau du Nil, soigneusement emmagasinée par Daïbes avant le départ 

 du Caire, dans quatre tonneaux plats, ne nous fera pas défaut jusqu'à Hébron ; une gourde 

 en cuir rouge nous suit tout le jour et conserve l'eau, même au gros du jour, dans un état 

 de fraîcheur remarquable. 



» La végétation est pauvre : des buissons épineux, des touffes hérissées couronnent la 

 cime d'innombrables monticules tout autour de nous ; parfois, dans une déclivité du sol, 

 nous découvrons tout à coup une vingtaine de palmiers, dont les palmes d'un vert glauque 

 dessinent sur le sable des ombres légères; à part quelques pierres carbonisées, quelques 

 fagots d'épines dressés en rond, marquant la place d'un ancien camp de Bédouins, pas une 

 trace de civilisation, pas une rencontre d'êtres humains jusqu'ici. Les animaux même sont 

 rares : quelques lézards blancs comme le sable, des scarabées fort occultés à rouler leva* pe- 

 lote de fumier sur la surface houleuse du désert, et enfin' des fourmis d'une espèce particu- 

 lière; leurs demeures ressemblent en petit à un cratère éteint : au centre une dépression 

 avec un trou; les bords sont relevés et formés d'une multitude de boules de sable humide, 

 transportées par les mandibules de la fourmi hors de l'excavation qvi'elle habite ; c'est sur 

 le devant de sa demeure que le bord est le plus large ; derrière, elle n'amène point de maté- 

 riaux, de sorte que la fourmilière affecte toujours la l'orme d'un croissant. 



» C'est le samedi soir, vers six heures et demie, que nous atteignons Catieh, notre séjour 

 jusqu'à lundi matin; nous sommes sur la ligne du télégraphe, près de l'un des postes des- 

 tinés à protéger le service des dépêches entre le Caire et Jérusalem. 



