44 LE PETIT DÉSERT 



découverte de quelque autre es^jèce. A un autre moment, ces braves gens m'encombraient 

 des énormes hampes juteuses de Pheliijea bracteosa, la plante la plus difficile à sécher 

 que j'aie rencontrée ; nous étions obligés d'enterrer en cachette, dans le sable, ces cadeaux 

 par trop embarrassants. — Nous continuons à trouver quelques pieds bien développés de 

 Coprinus Barbeyi K. et R. 



Bir el-Abid paraît être dans le méridien du mont Cassius, el-Gelse, cette colline de 

 90 mètres qui s'élève au bord de la Méditerranée, sur la plage sablonneuse qui sépare le 

 lac Serbonis de la mer. Cette plage peu connue a été visitée, au commencement de février 

 1880, par M. Greville J. Chester, membre du Royal Archseological Institute ; il a publié un 

 récit de son excursion dans le Quarterly Statement, juillet 1880, du Palestine Exploration 

 Fund. Sur la foi d'une carte de Henri Brugsch Bey, il s'était engagé sur cette langue de 

 terre comptant trouver au mont Cassius un isthme qui le ramènerait au petit Désert ; mais 

 à ce point, il ne trouva que de l'eau, sur une largeur telle qu'il lui fut impossible de tra- 

 verser. Il fut obligé de continuer jusqu'à El-Saranit, où une barque lui fit franchir la passe 

 qui met en communication le lac Serbonis et la Méditerranée. 



Mardi 23 mars. — « Qu'il fait bon ce matin, devançant tout notre monde, de traverser 

 les landes d'un pas leste, tandis que de sourdes rougeurs annoncent l'aurore, et que tout 

 dans ces régions solitaires respire encore le recueillement et la fraîcheur ! Presque tous les 

 jours nous précédons, isarfois de près d'une heure, notre caravane, pour jouir sans témoins 

 de cette incomparable et première heure du jour. 



» Aujourd'hui les horizons nous paraissent plus étendus : la flore à nos pieds, jusqu'alors 

 si chétive et délicate, s'enrichit à chaque pas ; les iris, les marguerites, les pavots resplen- 

 dissent au soleil ; de superbes astragales à fleurs jaunes, à la rosette de feuilles largement 

 étalée, nous remplissent d'admiration. Ce soir nous campons au fond d'un vaste amphi- 

 théâtre naturel, formé de collines de sable aux formes arrondies ; l'endroit ne nous plaît 

 guère, car nos parents nous ont priés d'éviter toujours, pour y camper, les localités basses 

 et humides, crainte de fièvres pernicieuses; mais tout étant déjà installé lorsque nous arri- 

 vons, et Daïbes protestant de la salubrité de l'endroit, nous nous résignons à rester sur 

 place, sans qu'il en résulte de mal, grâce à Dieu. » 



Ceci est notre septième campement : nous nous levons à 4 Yi) mais nos chameaux n'ar- 

 rivent à quitter le camp qu'à 6 heures 20. Pendant la nuit nous avons sous la tente + 15°, 

 extérieurement une température minimum de + 12° et 18 grammes de rosée, baromètre 

 0'"761, le vent souffle du nord, de la mer. Nous faisons une forte journée de marche, après 

 avoir abreuvé nos bêtes à Bir Mabrouki (puits béni) dont l'eau saumâtre n'est pas fameuse : 

 heureux sommes-nous d'en trouver, car d'autres avant nous ont cruellement souffert de la 

 soif sur cette route. 



Voici les espèces de Bir Mabrouki : 



Matthiola livida JDelile, Ere^nohium linearc Del., Malcohnia ptjgmœa Del., Koniga Arabica 

 Boiss., Hussonia uncata Boiss. crucifère orientale qui n'a pas encore été signalée en Egypte 

 et que nous devions retrouver à Bir es-Seba ; ici elle est abondante sur les pentes septen- 

 trionales des dunes, sous les arbrisseaux, Spergularia diandra Guss., Reseda dccursiva 

 Forsk. qu'il ne faut pas , suivant M. Muller d' Argovie, confondre avec Reseda propinqua 

 Roh. Brown, c'est une charmante espèce dont les minces épis se dressent au milieu d'une 

 couronne de feuilles radicales élégamment découpées, Paronijchin Arabica i., Nitraria tri- 

 dentata Desf. forme des buissons épineux chargés de fleurs blanchâtres, Erodium laciniattim 



