LE PETIT DÉSERT 47 



citadelle et descend en gradins jusqu'à un repli du sol. Là s'élèvent des tombes, avec leurs 

 dalles étroites dressées au pied et à la tête, des touflies d'aloès, aux feuilles piquantes d'un 

 vert sombre, croissent au milieu de ce lugubre cimetière. 



» Pauvres maliométans, c'est comme emblème de l'amertume qu'ils plantent l'aloès 

 auprès de leurs morts ; ils ne connaissent, dans leur sombre religion, ni l'espérance ni 

 l'amour chrétiens. La vie éternelle, obscurcie et matérialisée par leurs doctrines corrom- 

 pues, ne leur apporte ni foi ni consolation ; aussi ils prennent patience, ils courbent la tête. 

 C'est bien le peuple dont parle le psalmiste : « assis dans les ténèbres de l'ombre de la mort !» 



» Tandis que Daïl^es est en pourparler avec le gouverneur égyptien de la ville, pour 

 obtenir le droit de passage pour notre caravane entière, des femmes, des enfants viennent 

 à la file offrir des poissons et des volailles; ils ne nous paraissent pas misérables ; d'abon- 

 dants jardins potagers s'étendent au-dessous de nous, des figuiers énormes, trapus s'étendent 

 en bosquets tout à l'entour. » 



Durant cette 9" nuit de campement nous avons + 11" sous la tente, à l'extérieur uu mi- 

 nimum de -|-5''5 et un maximum de + 17°, 118,75 grammes de rosée, baromètre O^TBS. 

 Toute la nuit nous entendons le bruit lointain de la mer qui déferle sur la côte plate. 



Vers 9 heures Ys nous pouvons abreuver nos bêtes à Nachel Abou Heila (le palmier de 

 rhomme qui se fâche) ; ces haltes font mon affaire et je m'empresse d'herboriser, toujours 

 dans le sable pur : 



Kom'f/a Arabica Boiss., Helianfhcmiim salicifolium L., H. Lippii L., Erodium lacinia- 

 tion Cav. 



Hippocrepis cornigcra Boiss., Astraffalus annularis Forsh., Astragalus Kahiricus DG 

 nous rencontrons d'abord un seul pied de cette superbe espèce, un chameau l'avait déca- 

 pitée en i^assant, mais n'avait pas tardé à la laisser tomber un peu plus loin, ne la trouvant 

 pas sans doute de son goût : c'est une des plantes que j'ai eu le plus de i^laisir à rencontrer 

 dans notre voyage. Odaya platycarpos L. cette ombellifère était en fleur et je n'ai pu que la 

 rapporter à cette espèce. Atractylis flava Desf. 



Ancliusa arjrjrcgata Lehin., Linaria Ascalonica Boiss.; en parlant de cette rarissime 

 espèce, M. Boissier dit dans le 4'" volume de sa Flora Orientalis, pag. 382 : eœ speciminc 

 iinico cum spcciminibus L. Hclavœ commixto rnihi nota. Aussi je me suis décidé à la faire 

 figurer, c'est la première fois qu'elle est signalée en Afrique. Salvia controversa Ten. 



Plontngo alhicans L., Euphorbia Tcrracina L. ^ prostraia Boiss. 



AUiuin papillarc Boiss., Iris Hclcnœ Barbey nov. sp., c'est ici que je rencontre le pre- 

 mier pied de cette belle espèce : je la dédie à ma bien-aimée mère, madame Hélène Barbey- 

 Iselin, qui m'a toujours, depuis que j'ai quitté les affaires, encouragé dans mes tentatives 

 scientifiques. J'aurais vivement désiré joindre à ce travail une planche de cet Iris; j'en ai 

 rapporté de nombi'eux rhizomes, mais aucun n'a voulu fleurir ce printemps 1881. Cette 

 belle plante nous aj^paraissait comme un avant-coureur de la riche flore de Judée. Nous trou- 

 vons ici Uropetalum crytlirœum Webb en fruits. Avena barbala Brol. 



En traversant des dunes du sable jaune le plus pur, nous arrivons à El-Arich, l'ancienne 

 Rhinocolura, à 260 kilomètres du Caire. Cette ville fut prise par les Français en 1799; 

 en 1800 ils y signèrent la capitulation par laquelle l'Egypte dut être évacuée. 



Elle compte actuellement 2800 habitants, sans compter les Bédouins errants aux environs, 

 musulmans fanatiques, d'origine turque, mais ne parlant plus que l'arabe. Ces derniers 

 redoutent beaucoup la garnison de 60 soldats égyptiens, car au premier trouble leurs cheiks 

 sont envoj'és i^risonniers au Caire. Il y a huit chrétiens dans la ville. 



