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rents encombrés de quartiers de roc, puis gravit des pentes ardues, que des dalles natu- 

 relles, polies par le temps, rendent fort glissantes. Les mules, surtout celle de devant, font 

 des prodiges d'adresse ; leurs jarrets, souples comme le jonc, solides comme l'acier, sont 

 infatigables, et malgré les rudes efforts que font ces pauvres bêtes, vous n'apercevez ni 

 sueur sur leur brillant pelage ni écume à leurs naseaux. A midi, halte bienfaisante sur 

 un haut pâturage tout parsemé de cyclamens d'un blanc rosé, de cistes aux larges fleurs 

 blanches ou roses. L'escalade reprend ensuite, haletante, pénible, par monts et par vaux. 



» Enfin, vers cinq heures du soir, Daïbes, qui nous a précédés sur le haut d'une colline, 

 regarde à ses pieds, tire son pistolet et envoie dans l'espace deux détonations joyeuses. C'est 

 Hébron ; oui, l'antique ville d'Abraham est là, nichée comme un gros nid de guêpes au sein 

 d'un rocher; les maisons d'un gris jaunâtre s'empâtent les unes dans les autres ; du sein de ce 

 dédale grandiose s'élèvent les deux longs minarets de la grande mosquée, bâtie sur la caverne 

 de Macpéla. 



» Le soleil couchant enveloppe ce sauvage repaire d'une admirable teinte dorée; des 

 vergers, des oliviers touff'us forment une gracieuse ceinture à cette farouche cité d'Hébron. 

 A nos pieds, sur une pente verte, s'étalent deux groupes de tentes, les nôtres, puis celles 

 de trois touristes américains, les premiers pays que nous rencontrons depuis le départ 

 d'Egypte. 



» Sautant de roche en roche, nous descendons en quelques minutes le sentier. Mais qui 

 vient donc au-devant de nous ? Deux hommes et un enfant, vêtus de longues redingotes 

 fourrées, coiffés de larges bonnets de velours noir bordé de fourrures, deux longues mèches 

 ondulant sur leurs joues. Que font là ces étranges personnages, au teint blanc et rose, qui 

 contrastent si fort avec nos Arabes basanés? Ce sont, nous dit-on, des pèlerins juifs d'Au- 

 triche, réunis pour les fêtes de la semaine sainte; leurs femmes, gracieuses créatures tout 

 enveloppées de blanc, allaitent leurs nourrissons sur la pelouse, derrière nos tentes. Des 

 myriades d'enfants, de jeunes gens, de femmes de tout âge, la plupart juifs, vont et viennent 

 autour de nous sans gêne et sans contrôle. Mais gare à Latouf qui, pareil à Jupiter vengeur, 

 jaillit à l'imi^roviste sur les indiscrets et les dis^Derse à grand renfort de bras et de voci- 

 férations. Latouf est aide-cuisinier, aide pour les tentes, aide un peu pour tout ; qui n'a pas 

 vu ces yeux furibonds, ces bras maigres serrés dans une veste rougeàtre, cette moustache 

 hérissée lorsqu'il bondit à la rencontre d'une population indiscrète, n'a rien vu. Latouf 

 mérite, ne fût-ce que par l'organe bien chétif de notre modeste journal, de passer à la 

 postérité. 



» Les enfants terrifiés s'enfuient, le feu s'organise, le soleil se couche, et nous suivons 

 des yeux une procession de femmes turques qui, sortant de la ville, accompagnent une de 

 leurs sœurs au champ du repos ; pauvres femmes turques ! pour elles, la mort n'est pas 

 plus triste que la vie. Leur religion les déclarant d'emblée dénuées d'une âme, elles passent 

 leurs belles années dans le plus triste abaissement ; leurs maris, leurs fils les traitent en 

 esclaves, pire que cela, comme une caste abjecte, jDareille en tout point aux brebis de 

 leurs étables. Dans ces lieux où Sara, la noble compagne d'Abraham, cheminait à côté de 

 son seigneur avec la majesté d'une princesse, ses pauvres filles, tremblantes et dégradées, 

 se tiennent à part et souffrent en silence les brutalités du sexe fort. 



» Et voilà Daïbes, ô contraste éloquent de la vie de ce monde ! qui donne essor à sa 

 joie en tirant force feux d'artifice ; la joie devient communicative ; les deux mauvais plai- 

 sants, Abdallah et Giorgi, ne vont-ils pas jeter des pétards dans le feu du paisible cheik 

 Ahmed, un peu abasourdi par les détonations qui partent à ses pieds ! Daïbes est joyeux, il 



