JUDÉE 61 



tectorum L., Gagea reticulata Rœm. et Sichult. passée fleur, Asphodelus lutetis L. en belles 

 fleurs, Bellevalia flcruosa Boi'ss., Cctcrach officinaruin WiUd. 



Les mousses abondent à Hébron, où elles trouvent la fraîcheur de nombreuses sources ; 

 les murs en pierres sèches en sont tapissés sur leur face nord. Voici les espèces que dans 

 notre course rapide j'ai pu recueillir : Homalothecium sericeum L., Barbula muralis L., Bar- 

 bula siibulata L. var. /3 subincrmis ScJiimp., Barbula ruralis var. rupcstris Br. et Schùnp. 

 (B. intermedia Bridel), Barbîda vinealis Bridel ; au-milieu de ces vulgarités, la seule chose 

 intéressant M. Bescherelle était Trichostomum nitidum {Tortilla nitida Lindb.) : cette plante 

 n'étant pas connue en fruits , il eût été instructif d'en étudier le péristome, malheureuse- 

 ment toutes mes capsules étaient avortées. 



Mercredi , 31 mars. — « Voulez-vous savoir, ami lecteur, que hier au soir nous étions 

 gardés, même trop bien gardés? Un soldat turc paradait devant nos tentes, un autre soldat 

 devant celles des Américains. 



» Vers dix heures , Daïbes , faisant sa ronde solitaire , se trouve nez à nez avec le soldat 

 du voisin , lequel , accroupi contre notre tente, cherchait une fente par laquelle il pût ac- 

 crocher (en guise de souvenir très probablement) quelque bribe de nos bagages. Daïbes, 

 peu sentimental à l'égard des voleurs, surtout lorsqu'ils sont en même temps soldats, tombe 

 à bras raccourcis sur le compère , le saisit à bras le corps, et le jetant parmi les Bédouins 

 assis autour du feu, le leur donne à garder jusqu'au matin. A l'aube, l'autre soldat intercède 

 pour son malheureux collègue, et plus tard Daïbes le relâche avec pompe ; espérons que , 

 pour le soldat , la leçon aura été bonne ; elle a été chaude, en tout cas. 



» Un vieil Arabe à la bouche édentée nous mène voir la ville, avec un flux d'explications 

 auxquelles, à part quelques noms bibliques, nous ne comprenons mot. Une rue en casse- 

 cou, vraie rampe de citadelle, nous amène au pied de la mosquée, et là, devant un mur 

 immense incrusté de larges pierres de taille brunies et polies par le temps, il nous répète 

 à satiété: «Abraham, Sara, Rébecca, Jacob, Jousef ! » Nous le savons, mon brave homme, 

 ils sont tous là, derrière ce mur! Ce que nous voudrions, c'est pénétrer dans les souter- 

 rains, c'est explorer ces niches mystérieuses où, gardés par l'inepte jalousie de vos con- 

 frères en Mahomet, les patriarches reposent depuis tant de siècles ! 



» Oui , entrer ! Regardez donc ici près la figure en bronche de ces Turcs qui montent les 

 degrés, et vous ferez comme nous: tournant prudemment sur vos talons, vous irez exa- 

 miner la mosquée sur une autre façade. Cette fois l'attaquant par le sommet de la colline et 

 escaladant un mur, nous touchons aux murailles ; une voûte sombre s'enfonce à nos pieds, 

 autre entrée des tombeaux ; il faut se résigner à voir cela et rien d'autre. 



» La chaise et les chevaux nous attendent hors de ville , dans un chemin qui monte au 

 milieu des vignobles ; les ceps, encore tout noirs et desséchés, portent en leur saison des 

 grappes d'un raisin exquis, dont les habitants fabriquent un vin remarquable. 



» Près de nous, à côté d'un couvent russe aux épaisses murailles, s'élève un arbre à moitié 

 sec, portant quelques maigres mouchets de feuilles à l'extrémité de ses longs rameaux : c'est 

 le chêne de Mamré, ou tout au moins l'un de ses descendants. 



» Nous franchissons monts et vallées , et voici que tout à coup , au fond d'un repli ver- 

 doyant, nous apparaît un gros château carré dominant trois vastes citernes, remplies d'une 

 eau limpide et azurée ; ce sont les étangs de Salomon. Il fait bon s'asseoir près des eaux 

 restaurantes, à l'ombre des hautes murailles, après la rude descente de la montagne qui 

 nous met en nage et meurtrit nos pieds. 



