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» Les bassins, par leur structure simple et grandiose, nous paraissent dater d'une haute 

 antiquité ; le château, lui, porte l'empreinte du moyen âge. 



» Nous venons d'essuyer, il y a peu d'instants , un fameux déboire. Vous vous souvenez 

 du messager envoyé à Jérusalem, et qui devait nous apporter nos lettres sur le chemin 

 d'Hébi'on; il est revenu, le brave homme, mais sans lettres, sans journaux; un simple billet 

 du banquier, dépositaire de nos lettres, nous dit sans ambages que, vu les fêtes juives, il n'a 

 pas cru devoir remettre nos lettres au messager, ni d'autre part expédier en Europe la 

 dépêche qu'attendent avec tant d'impatience nos parents bien-aimés ! Vous voyez d'ici les 

 explosions , les murmures de l'espérance déçue ! formalisme juif détestable ! ô peuple 

 misérable qui coule le moucheron et avale le chameau ! ô hommes esclaves de la lettre qui 

 tue et ennemis de l'esprit qui vivifie ! 



» Une fois la mauvaise humeur exhalée , il faut prendre un parti ; lequel donc ? Eh ! le 

 seul à prendre: renvoyer un autre messager, avec injonction iDéremptoire au banquier de 

 remettre le coui-rier sans délai. Abdallah enfourche vaillamment le cheval de mon mari, 

 lequel à son tour escalade un chameau , et piquant des deux il franchit au grand galop les 

 collines et disparaît bientôt; il s'est si bien piqué d'honneur, l'excellent Abdallah, qu'au 

 bout de quatre heures d'horloge le voilà qui nous arrive entre Hébron et Bethléem. 

 J'aurai toujours présent à l'esprit ce pâturage, semé de gros blocs; assis sur l'un d'eux, 

 nous dévorons comme des affamés le gros paquet de lettres apporté par notre brave Mer- 

 cure. Quelle grâce infinie de Dieu ! bonnes nouvelles sur toute la ligne , les santés sont 

 remises, les cœurs nous suivent ; ce ne sont que paroles encourageantes, prières de ne pas 

 écourter le voyage, d'en jouir et profiter au long et au large. Nos coeurs sont exubérants de 

 joie; il est fidèle notre Dieu. Comme aux jours d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, il est un 

 bouclier pour ceux qui se réfugient en lui. 



» Bethléem nous apparaît soudain, au tournant d'une colline. «Et toi, Bethléem Ephrata, 

 n'es-tu pas la plus petite parmi les milliers de Juda ? » Bethléem étale ses blanches maisons 

 sur les collines, en face du panorama grandiose des montagnes de Moab, baignées par la 

 mer Morte. A part quelques couvents, quelques églises aux lourdes murailles noires, on ne 

 voit à Bethléem que maisons neuves, chantiers de construction, pierres taillées d'un blanc de 

 neige, maçons armés de la truelle et du ciseau, en un mot, ville moderne et grandissante. 



» Notre caravane, se dégageant à grand peine des rues étroites encombrées de moellons, 

 débouche enfin sur un charmant promontoire faisant face à la ville ; les tentes sont dres- 

 sées. Adieu le calme, la paix du désert ; les jeunes Bethléemites, jolis gamins au teint rosé, 

 aux robes colorées, nous envahissent, escaladant les terrasses, les mains remplies d'affreuses 

 reliques qu'ils nous offrent avec une ténacité sans pareille. 



» — Latouf ! â l'aide ! 



» Latouf fond sur la marmaille et la refoule hors du campement; alors, par manière de 

 revanche, les gamins, grimpant sur les figuiers environnants, se mettent â brouter, comme 

 autant de sauterelles, les bourgeons naissant au bout des branches. 



» — Jamais ne vis chose pareille ! s'écria Daïbes effaré. 



» Nous mêmes, habitués au maraudage helvétique, nous restons confondus devant 

 l'audace des jeunes Bethléemites. » 



La nuit a été fraîche, avec un minimum de -f- 3° : -{- 8° sous la tente. Hébron doit être 

 d'un séjour agréable pour l'été, aussi Abraham l'avait-il choisi pour sa résidence ; les sources 

 y sont abondantes et quelques arbres témoignent des beaux ombrages qu'on pourrait y 



